À l’origine, Jacques Borel, personnage incontournable de la restauration, qui importe cette enseigne britannique. On y sert, à table, des steaks hachés de bœuf, dans des petits pains ronds chauds, avec ketchup et moutarde à disposition des clients, garnis de frites. À cette époque-là,  le seul concurrent était un sandwich de porc servi froid, que l’on consommait froid au comptoir. C’est après, qu’est apparu le steak haché surgelé industriel, au début des années 60.

Sur la carte, le choix était limité, mais le service est rapide. Pour gagner du temps, les frites n’était pas cuites à la commande, mais tout au long du service, puis jetées 7 minutes après la fin de la cuisson si elles n’étaient pas servies. Le succès de ce premier établissement, rue du 4-septembre dans le 2e arrondissement, a été immédiat. Pour être rentable, il fallait faire trois couverts par siège et par jour, j’en faisais dix-huit en semaine et vingt-sept le week-end explique J. Borel.

D’autres Wimpy voient le jour. Il y en eu jusqu’à 20 (15 à Paris et 5 en province), mais pas plus, car à l’époque Jacques Borel se lance aussi dans la restauration sur autoroute qui « nécessite des investissements considérables ». Il se détourne ensuite de ses Wimpy qui disparaîtront à la fin des années 60, à cause d’un désaccord entre le nouveau franchisé et la maison-mère britannique. Sinon Wimpy, ce serait McDo aujourd’hui. Le premier McDonald’s a ouvert en 1972 en région parisienne, sous forme de franchise. Officiellement, la première filiale ouvre ses portes en 1979 à Strasbourg.

Depuis, le géant américain du hamburger représente plus de 1 150 restaurants et est le premier restaurateur français avec 1,5 million de repas par jour. Mais l’enseigne a su s’adapter aux goûts du pays de la gastronomie, au point de proposer des hamburgers de Charolais, de régionaliser l’offre et d’avoir banni les enseignes rouge criard pour un vert bouteille plus doux.

Aujourd’hui, McDonald’s fait presque 4 milliards d’euros de chiffre d’affaires en France. En 2010, le marché de la restauration rapide a représenté plus de 31,2 milliards d’euros.

Mais, le hamburger n’a pas détrôné le sacro-saint jambon-beurre. Pour un hamburger acheté, il se vend 9 sandwichs tout pains.