En présence de quelque 600 délégués, dont de nombreux scientifiques et représentants d’ONG et scientifiques qui prônent la prudence, les membres (Union Européenne et 47 Etats) de la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l’Atlantique (Cicta) sont réunis jusqu’au 17 novembre.

Devant la menace d’une inscription du thon rouge sur la liste des espèces en voie de disparition de l’ONU, alors que les prises atteignaient jusqu’à 50.000 tonnes par an, la Cicta a imposé des quotas drastiques, accompagnés de strictes mesures de contrôle.

Les stocks de thon rouge reconstitués

Les craintes d’une disparition du thon rouge avaient provoqué, au tournant des années 2000, une prise de conscience. Les quotas de pêche avaient été réduits à partir de 2007. Depuis, les eaux de la Méditerranée et de l’Atlantique Est, qui abritent l’essentiel des bancs de cette espèce, se sont repeuplées. Selon le comité scientifique de l’ICCAT, les stocks reproducteurs sont estimés à 585 000 tonnes, contre 150 000 au milieu des années 2000. Les organisations environnementales ne sont pas sur la même longueur d’onde, indiquant que, même si la situation s’est améliorée, il y a incertitude sur l’état réel des stocks.

Les quotas restent à établir

Dans ce contexte, les industriels de la pêche veulent réaugmenter les quotas. Le Comité national des pêches (flottille française) demande que, dans les deux prochaines années, le total autorisé de capture passe de 13 500 tonnes, tel que fixé depuis 2009, à 23 256 tonnes. Les discussions seront donc intenses à Gênes. D’autant qu’ensuite il faudra que les pays membres de l’ICCAT, dont l’Union européenne, se répartissent les quotas. La filière pêche française, qui détenait un quota de 2 471 tonnes de thon rouge en 2014, espère une augmentation.

Inquiétudes pour le thon tropical

Les ONG s’inquiètent aussi du destin du thon tropical (albacore, listao, patudo), qui, nageant dans les eaux chaudes, est le plus pêché au monde (4,5 millions de tonnes par an). « Nous sommes dans une dynamique de déclin », affirme Greenpeace. D’autant que, pour le thon tropical, il n’y a quasiment pas de quotas mais des recommandations.

Campagne contre certaines méthodes de pêche

Greenpeace a lancé récemment une campagne pour dénoncer l’utilisation de « dispositifs de concentration de poissons » ou DCP (radeaux flottants, équipés de GPS) pour capturer ces thonidés. L’organisation non gouvernementale estime que ces DCP attirent dans les filets des raies, des requins ou des tortues, mais aussi des thons jeunes qui ne se sont pas encore reproduits.

Les industriels cherchent à s’autolimiter

Les armateurs français, la Compagnie française du thon océanique, Saupiquet et Sapmer se sont engagés, depuis la fin de 2011, à placer au maximum cent cinquante DCP sur leurs vingt-deux navires, qui rapportent près de 100 000 tonnes de thon tropical par an. Ils souhaiteraient que d’autres suivent cette voie. En particulier les Espagnols. Pour la première fois, ce sujet sera débattu lors de la réunion de l’ICCAT.

La Commission européenne a annoncé mercredi le retour au port prématuré des thoniers senneurs français après avoir atteint leurs quotas annuels de thon rouge. Une mesure qui touche aussi les pêcheurs espagnols.

Alors que la pêche aux thons rouges avait été ouverte le 16 mai et pouvait en théorie durer jusqu’au 14 juin, la Commission européenne a annoncé mercredi le retour au port prématuré des thoniers senneurs français et espagnols après avoir atteint leurs quotas annuels. Cependant, les ONG environnementales s’inquiètent de la présence de flottes étrangères non autorisées en Méditerranée.

Les quotas de pêche à la senne alloués à la France et à l’Espagne « ont été épuisés (mardi) vers 20h00 et les deux Etats ont décidé de rappeler leurs navires au port« , a précisé la Commission européenne dans un communiqué. Le fait que les navires soient rentrés au port démontre « clairement que les règles internationales sont bien respectées« , s’est réjouie la Commission qui continue à surveiller les autres pêcheurs de thon rouge, y compris les navires de pêche artisanale. Néanmoins, le WWF s’est inquiété de la présence dans la zone de pêche de treize navires chinois et d’une flotte de pêche battant pavillon inconnu.

« Après des années de contrôles plus stricts, il semble que nous soyons revenus à la situation que nous avions il y a plus d’une décennie quand la pression des pêcheurs culminait à des niveaux records qui menaçaient la population », a déploré Sergi Tudela, du WWF. La flotte chinoise a éteint ses signaux radio durant deux jours après être passée à hauteur de la Sicile, en route pour Gibraltar, relève le WWF. Elle a affirmé par la suite être en route pour la Mauritanie, avant de quitter la région le 26 mai.

Plusieurs autres navires battant pavillon inconnu et non autorisés ont été pour leur part repérés au large de l’Algérie, une zone de pêche au thon rouge importante. Signalés par le WWF aux autorités concernées, les navires suspects n’ont pas été contrôlés, affirme l’ONG.

Le thon rouge, très prisé notamment par les Japonais qui le consomment sous forme de sushis, est classé sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale de conservation de la nature (UICN). La Cicta avait décidé un quota maximum de 12.900 tonnes de thon rouge pour 2012, dont 5.756 ont été alloués à l’Union européenne.

La crise économique ne semble pas toucher les amateurs de thon rouge cru. Lors de sa première vente aux enchères de l’année, dans le célèbre marché aux poissons de Tsukiji à Tokyo, le 5 janvier 2012, un thon rouge de 269 kg atteint le prix record de 565 000 € (56,49 millions de yens), soit 2 100 € le kilo ! Ce montant a pulvérisé le record de l’année dernière où un thon était vendu à 32,49 millions de yens, et même le record au Japon.

Le thon rouge a été pêché au large de la préfecture d’Aomori dans le nord du pays, et l’enchère a été remportée par Kiyoshi Kimura, président et propriétaire d’une chaîne de célèbres restaurants de sushi à Tokyo, le Sushizanmai (Sushi aux trois saveurs). Il déclare vouloir décrocher le meilleur thon pour ses clients japonais et non pour ses clients étrangers.

Avec ce prix d’achat, au lieu de vendre le morceau de filet en sashimi ou en sushi, à environ 50 € (5 000 yens), il le propose à son prix habituel de 4 € (418 yens). Cette précision de faire plaisir à ses clients japonais est une réponse indirecte aux critiques étrangères envers les consommateurs de thon rouge japonais, responsables de la raréfaction de l’espèce.

Le fait que ce thon soit pêché dans les eaux japonaises est également un plus pour monsieur Kiyoshi Kimura. Environ ¾ des thons pêchés dans le monde est consommé au Japon sous forme de sushi. Le succès du sushi au niveau mondial rend rares les thons rouges et font grimper les prix.

Mais il y a thon rouge et thon rouge. Sur le plan gastronomique, la qualité d’un thon rouge pour gourmet éclairé se juge à sa couleur rouge très vif et à son « gras ». Les spécialistes le jugent d’un coup d’œil au niveau de la queue. La chair doit avoir une note sucrée. Elle peut se passer d’assaisonnement comme la sauce de soja, le saké et la moutarde. De plus, ces gourmets ne consomment que certaines parties de l’animal !