Les frères Pourcel et Béchara Nammour lancent Yazhou

Nagi Morkos / Hodema, Novembre 2011

Yazhou, qui signifie “Asie” en chinois, est le dernier-né des restaurants des chefs Jacques et Laurent Pourcel. Ouvert rue Abdel Wahab el-Inglizi en partenariat avec Béchara Nammour qui en détient 50 %, Yazhou offre une carte fusion alliant spécialités asiatiques – chinoises, japonaises et thaïlandaises – et plats français. Jacques Pourcel explique ce mélange : « Il est dangereux de s’enfermer dans un mono-produit ; d’où le fait que nous proposons également une côte de bœuf et planifions de monter en gamme avec des plats signatures tels que des filets de rougets ou des calamars grillés préparés avec la touche Pourcel et ses saveurs ensoleillées. » Sans pour autant devenir un restaurant gastronomique : « La gastronomie française brille dans le monde, mais n’est pas forcément rentable. Aujourd’hui, la clientèle recherche un lieu décontracté, une belle assiette et de l’ambiance. » Yazhou emploie 25 personnes et a requis un investissement de 700 000 dollars comprenant le bail, investi en fonds propres. Le restaurant ouvre tous les jours à déjeuner et dîner, et peut accueillir 80 personnes pour un ticket moyen avoisinant les 50 dollars. Les chefs Jacques et Laurent Pourcel, jumeaux de 46 ans, sont les propriétaires du restaurant gastronomique Le Jardin des Sens, situé à Montpellier. Ils connaissent bien le Liban, puisque Jacques a participé à huit des 10 festivals gastronomiques annuels organisés par l’hôtel Albergo, et c’est lors de ses séjours qu’il a fait la connaissance de Béchara Nammour, propriétaire de l’hôtel. « L’idée de Yazhou est d’abord née d’une rencontre, d’un coup de cœur relationnel. Nous attendions juste de trouver le bon local. » Quant à l’intérieur dont l’architecture est signée Philippe Castro Castejean, il se divise en plusieurs petites salles afin de « donner l’impression de rentrer dans une maison » ; les murs sont peints par l’artiste libanais Jean-Marc Nahas. Jacques Pourcel qui vient au Liban chaque mois est en charge du volet opérationnel – les embauches, la cuisine et le menu qui change tous les trois mois. Quant au chef assigné sur place, il s’agit de Yassine Abdelkader, formé dans les cuisines du Jardin des Sens. 
Jacques et Laurent Pourcel se sont lancés dans la restauration à l’âge de 23 ans “par gourmandise”. Ils ont fait leurs classes dans les cuisines de leur mère et leur grand-mère qui leur enseignent les “recettes locales”, puis travaillent chez des chefs de renom tels que Michel Bras et Pierre Gagnaire. À 24 ans, ils s’installent à Montpellier et ouvrent Le Jardin des Sens qui recevra 10 ans plus tard (en 1998) la consécration suprême, 3 étoiles au guide Michelin, avant d’en perdre une en 2005. « Nous ne sommes pas dans la course aux étoiles, nous recherchons la liberté et le plaisir. » Pour sortir de leur routine, ils décident de se diversifier et reprennent le restaurant parisien La Maison Blanche avenue Montaigne, ouvrent plusieurs projets dans la région de Montpellier dont une école de cuisine, puis exportent leur savoir-faire en Asie (Japon, Thaïlande, Chine et Singapour), où ils ont à leur actif 18 restaurants dont ils sont soit les conseillers, soit les propriétaires. Les tâches sont réparties entre les deux frères : « Laurent s’occupe principalement des projets autour de Montpellier et moi je me déplace », poursuit Jacques Pourcel. Aujourd’hui, le groupe Pourcel emploie environ 500 personnes, dont 250 en France en haute saison, et « génère, rien qu’en France, un chiffre d’affaires annuel de 11 millions d’euros, dont 8 millions à La Maison Blanche ». Il conclut : « Si Yazhou fait ses preuves, nous en ouvrirons un à Montpellier. »

Beyrouth était souvent surnommée « le Paris du Moyen Orient » avant les ravages de la guerre, mais selon un article du New York Times datant du 1er juin, la capitale libanaise est sur le bon chemin pour redorer son blason.

Beyrouth était souvent surnommée «  le Paris du Moyen Orient  » avant les ravages de la guerre, mais selon un article du New York Times datant du 1er juin, la capitale libanaise est sur le bon chemin pour redorer son blason.
Joseph Asseily est le président de Beirut Hospitality, qui fait partie du groupe Solidere chargé de l’énorme projet de développement pour reconstruire le centre ville de Beyrouth avec 400 nouveaux hôtels de luxe, de et de nouvelles boutiques, parcs, fronts de mer, et lieux religieux et culturels.

Joseph Asseily a récemment indiqué qu’il était en train de faire venir des chefs internationalement connus à Beyrouth pour en faire la capitale gastronomique du Moyen Orient.
L’élite étoilée s’intéresse à Beyrouth, on sais déjà que les frères Pourcel y sont présent depuis quelques semaines, que le chef Alléno y ouvre bientôt, que l’enseigne Londonienne Zuma sera présente en 2012, le pâtissier parisien Eric Kayser et peut-être encore quelques grands noms de la cuisine mondiale…

La cuisine libanaise a manqué le coche des nouvelles tendances culinaires de ces dernières années, depuis la fusion jusqu’à la déconstruction et à la cuisine moléculaire, mais elle est riche en ingrédients frais et variés, et s’accompagne des vins libanais, qui ont beaucoup de succès.
Au liban, les chefs cuisiniers sont divisés entre le respect de la tradition culinaire et les nouvelles possibilités qui leurs sont offertes.
Kamal Mouzawak, restaurateur et activiste culininaire, dit, « La ‘Nouvelle Cuisine libanaise’ n’existe pas », mais d’autres chefs, comme Joe Barza n’en a cure, et prépare la « Nouvelle Cuisine libanaise » sans complexe, en travaillant des ingrédients et des préparations traditionnels comme le houmous.  » Pourquoi le houmous doit-il être fait avec du tahine ? « , demande-t-il, « Je vois plein de possibilités ».

Il ajoute « Nous avons les ingrédients. On a juste à réfléchir comment on doit les utiliser ». Il a ainsi créé un kebbé au poisson plutôt qu’à la viande, en enroulant du poisson autour de feuilles de vignes, ou encore du poulet farci au boulgour.
Une trentaine de nouveaux restaurants doivent ouvrir à Beyrouth dans l’année qui vient, dont un établissement fusion au menu franco-libano-marocain, et malgré les mauvaises langues, la nouvelle cuisine libanaise a de beaux jours devant elle.

Photos : restaurant Yazhou Beyrouth

Lors de la création du restaurant Yazhou à Beyrouth, l’architecte d’intérieur Philippe Castro Castejon, en charge du projet, a eu la bonne idée de laisser les murs de la salle principale couverts de blanc et donner cette page blanche volumineuse à un artiste.

C’est donc à Jean-Marc Nahas, artiste libanais qui vit et travaille à Beyrouth, qu’a été confié le travail. Son challenge : habiller les murs de ses traits, courbes et déliés, le tout à main levée avec seulement pour ustensile une échelle et des marqueurs d’encre noir.

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S’approprier l’endroit, lui donner vie, jouer avec les volumes et la lumière, donner de l’intensité à certains endroits, puis libérer l’espace pour l’ouvrir vers l’imaginaire. Ce n’était pas tâche facile, mais l’artiste s’est pris au jeu.

Au final, tel un papier peint, les murs se sont revêtus de ses dessins, il a laissé parler sa créativité, la salle de restaurant a trouvé une âme.

Jean-Marc Nahas est né en 1963 à Beyrouth, à l’âge de 17 ans, il part étudier à l’Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts (ENSBA) de Paris. Diplôme en poche, il revient 2 ans à Beyrouth pour repartir ensuite à Montréal. Cinq ans après, c’est au Liban qu’il s’établit… Son univers est issu de la bande dessinée, sur la toile c’est au travail de Robert Combas qu’il se réfère, son trait est très puissant et au service d’un dessin original et très graphique.

Quand Jean-Marc Nahas a un feutre dans les mains, il est capable de tout, de la banque d’accueil aux guéridons de service, tout se transforme.

Son enfance à Beyrouth, son adolescence marquée par la guerre au Liban, le fossé qui s’est creusé ici entre les communautés, sont parmi ses thèmes de prédilection, la guerre avec son cortège d’atrocités individuelles et collectives se symbolise en de grands traits rageurs et des dégradées de noirs.

Aujourd’hui, ce peintre toujours plus prolixe veut croire au bonheur. Ses dernières œuvres, plus colorées, moins tourmentées s’ouvrent vers l’espoir. Amoureux fou de son pays, il répète sans cesse que c’est le plus beau pays du monde, il rêve d’ailleurs, il a l’impression d’étouffer ici, mais a tellement besoin de son univers pour s’épanouir qu’il ne quittera jamais Beyrouth… De Beyrouth, il dit : Quand je pense à Beyrouth, je vois une femme… une femme brune…

Retrouvez son travail au restaurant Yahzou à Beyrouth.

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De l’encre, il dit : « Elle a été mon medium préféré pendant très longtemps, moins maintenant. J’ai dû en utiliser des litres et des litres… Moi, je trouve que c’est un medium très sensuel. »

Les gens : « J’aime dessiner entouré de gens que je ne connais pas. Mes dessins sont souvent influencés par le regard des gens autour de moi. Les gens sont imbriqués malgré eux dans mon travail. »

La guerre : « Maintenant, je veux être positif et croire qu’on aura un avenir meilleur, je veux le faire pour ceux qui viendront après nous, je ne veux plus en parler, il y a autre chose dans la vie… »

Le travail de JM Nahas dans son atelier.

La BD : « Je suis d’une génération BD et je me rappelle que nos parents nous ont presque empêché d’en lire car ils pensaient que c’était mal écrit. Pourtant, je dois une grande partie de ma culture à la lecture de livres mais aussi de BD. Cela transparaît dans mon travail aujourd’hui. Cela dit, la BD me parlait plus jeune étant jeune, aujourd’hui, le cinéma l’a remplacée. »

Picasso : « Ce peintre sera toujours l’école avec laquelle je me sens familier, pour moi, il est à la base de tout enseignement. Il y a eu cet homme et tous les autres. »

Couleurs et coloriage : « Un monde les sépare ! La couleur tu la sens, tu la vis, tu la fais vibrer, elle doit subsister comme la peinture des grands peintres : Bonnard, Matisse… Le coloriage est donné à tout le monde, il se ternit très vite. »

Jean-Marc Nahas

Reculé de quelques jours, c’est une ouverture toute proche qui attends les frères Pourcel et Olivier Château pour leur nouveau restaurant à Beyrouth. En effet c’est au Liban qu’ils posent leur nouvelle enseigne  » Yazhou «  en plein coeur du centre vielle dans le célèbre quartier de de Gemmayzé.

Beyrouth vous attend donc avec une nouvelle adresse totalement originale et complètement attachante, la Capitale Libanaise vibre à toute heure du jour et de la nuit, ville de paradoxe elle se reconstruit petit à petit après pratiquement 30 ans de guerre qui a laissé à la population une furieuse envie de vivre. C’est ainsi que naissent partout des projets originaux, qui permettent à cette ville de renouer vers son passé et de devenir une des cités les plus importante de la Méditerranée.

Alors ce n’est pas vraiment si incroyable que ça, d’y retrouver les frères Pourcel tellement ils aiment se retrouver dans des villes improbables, ou des destinations inattendues. Non, ils n’ont pas choisis New York, Hong Kong ou Singapour, mais plutôt Alger, Casablanca, Shanghai ou Beyrouth, là où on les attends le moins, c’est là qu’ils trouvent énergies créatrices.

Richard Nammour qui coordonne les travaux, Olivier Château ( Jardin des sens Montpellier ), et le chef Benjamin Armstrong

 » Yazhou  » est né d’une rencontre, de l’envie de créer un lieu différent partagée par le propriétaire du seul Relais & Châteaux de Beyrouth  » L’Albergo  » M. Nammour et du trio Montpellierains. Partant du principe que les Libanais sont des nomades, de grands voyageurs, ils ont eu envie de développer un restaurant d’esprit totalement Asiatique, la traduction de Yazhou en Chinois veux dire Asie… donc tout est dit, la cuisine sera asiatique mais relevée d’une touche française et personnelle des chefs Pourcel. La décoration a été confiée à un designer français Philippe Castrocastejon qui réalisent et habillent des appartements et des maisons luxueuses dans le monde entier et notamment à Beyrouth où il oeuvre déjà beaucoup.

Situé dans un bâtiment ancien plein de charme de Beyrouth, Yazhou proposera une grande salle donnant sur un bar à Dim Sum, de deux salon particuliers et d’un terrasse vitrée. En cuisine vous retrouverez le chef Yacine, un ancien du Jardin des Sens à Montpellier et toute une équipe de sous-chefs venus tout droit de Shanghai. En salle c’est Dominique qui vous accueilleras et prendra soins de vous, elle a quitté Marrakech pour rejoindre les frères Pourcel à Beyrouth, pour les vins c’est Chucri un Libanais arrivant des États-unis qui vous guideras.

Pose des premières oeuvres originales aux murs ( ci-dessus ), de belles pièces uniques vous attendent déjà, passionnés d’art contemporain l’ensemble des associés ont apporté beaucoup de soins au choix des oeuvres. Vous pourrez d’ailleurs découvrir dans le restaurant une table unique par sa forme, son aspect et sa texture, nous la nommons déjà  » la table loukoum « , sa particularité : elle est molle …. une vraie création chinée aux puces en France !

Ci-dessus le chef exécutif Benjamin Armstrong ( au centre ) responsable de l’organisation des cuisines et du projet culinaire, à sa gauche Yacine le chef  de Yazhou.

www.yazhou-restaurant.com