Alors pour le  » Last « du premier semestre 2015  … parfois c’est OFF … c’est souvent Cuisine mais pas toujours … en tout cas c’est d’Actualité !

Quelques rumeurs et chuchotements !

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Per Se à NY fait son mea culpa, 500 000 us dollars seront reversés aux salariés 

Le restaurant Per Se du chef Thomas Keller à Manhattan n’a pas versé l’intégralité des tips à ses employés de salle de février 2011 à septembre 2012. En effet le restaurant considéré comme le plus luxueux des États-Unis facture 20 % de frais de service sur les additions, mais il se trouve qu’une partie de ces frais de service étaient destinés à d’autres utilisations que celle normalement acquittée pour les employés. C’est une violation aux lois du travail, Per Se devra donc régler 500 000 us dollars à ses équipes de salle. La Direction a fait son mea culpa, indiquant que ce problème résulte d’une nouvelle législation de janvier 2011, en septembre 2012 l’entreprise avait déjà appliqué cette nouvelle loi, mais qu’effectivement il résulte un arriéré de 21 mois à régler aux salariés. L’affaire est réglée ! 

Ouverture des cuisines du Palace The Lanesborough à Londres

Le mythique Palace Londonien The Lanesborough réouvre ses portes ce mois de juillet sous la marque Oetker Collection, F&S vous l’avez annoncé au mois de mars dernier. L’hôtel 5 étoiles fidèle au style anglais raffiné avait fermé en 2013 pour une complète rénovation signée par le designer Alberto Pinto. Le 15 juillet prochain, l’établissement proposera 93 chambres dont 43 suites. En parfaite synergie avec Le Bristol Paris, autre Palace Oetker, The Lanesborough situé en plein cœur de Londres sur Hyde Park Corner. Le restaurant gastronomique de l’hôtel baptisé Céleste sera dirigé par le chef Eric Fréchon, qui mène déjà le restaurant Épicure au Bristol, en cuisine c’est son ex second au Bristol Florian Favario qui déroulera le spectacle. Le chef Fréchon rejoint donc la liste des chefs parisiens qui ont une antenne à Londres après Hélène Darroze, Joël Robuchon et Alain Ducasse.

Détournements de fonds aux Relais & Châteaux, la fin des procédures ?

L’ancien président international des Relais & Châteaux, pendant près de 20 ans, jugé par le tribunal correctionnel de Strasbourg pour escroquerie, a été condamné à une lourde peine de prison, dont la moitié avec sursis. Régis Bulot est solidairement condamné, avec les autres coaccusés, à rembourser le préjudice subi par la chaîne volontaire soit près de 2 millions d’euros. Selon Les Dernières Nouvelles d’Alsace, il était poursuivi ainsi que six autres prévenus pour escroquerie en bande organisée. Profitant de la fabrication industrielle du guide, tiré à des millions d’exemplaires, l’ex-président a profité de commissions versées en liquide ou sur un compte ouvert en Suisse, pour un montant estimé à près de 1,7 million d’euros. Par ailleurs, il n’a pas hésité lors de son départ à s’octroyer une confortable prime et à faire payer par l’association une assurance complémentaire.

Daniel Boulud et Danny Meyer investissent dans Sweetgreen

La chaîne de salade très en vogue aux État-Unis, Sweetgreen a levé 95 M $, et vient de clôturer son ouverture de Capital. La chaîne avait ouvert son premier emplacement à Washington DC il y a 8 ans, depuis ils ont connu une croissance rapide. La chaîne compte actuellement 31 restaurants le long de la côte Est et en Californie. Les fondateurs Jonathan Neman, Nicolas Jammet et Nathaniel Ru, vont investir dans l’ouverture de nouveaux endroits, et continuer à imposer Sweetgreen, comme une marque de « style de vie nationale «. Ils vont investir dans l’innovation, la technologie et la chaîne d’approvisionnement. Ils veulent relier au plus proche les restaurants aux consommateurs, notamment en étendant leur application de commande par le net qui traite déjà 25 % des transactions. Parmi les investisseurs, ils comptent le restaurateur américain Danny Meyer (Union Square Hospitality Group) et le chef Daniel Boulud (Daniel, NYC).

Besançon aura son école  » Cuisine Mode d’Emploi(s)  » 

La prochaine école de cuisine initiée par le Chef Thierry Marx « Cuisine Mode d’Emploi(s) «  ouvrira à Besançon dans une partie des anciens locaux des usines de montres LIP. Le chef y était présent ce dimanche, ce sera la deuxième école après Paris à voir le jour, elle devrait ouvrir à la fin de l’année 2016. Elle est située dans la zone industrielle de Palente à Besançon. Le chef est très positif « Le lieu est dans un état impeccable, il ne nécessitera pas beaucoup de travaux, il est sain. Pour nous c’est un hôtel cinq étoiles par rapport à ce qu’on a pu nous proposer parfois « indique le chef. Son école permet à des personnes très éloignées de l’emploi de se former en 12 semaines aux métiers de la cuisine et d’obtenir une qualification de commis de cuisine. La formation est gratuite, aujourd’hui 92 % des personnes qui sont passées dans son école ont retrouvés un emploi.

Jean-François Piège commence à dévoiler des images de son nouveau restaurant

Il a servi son dernier service le mardi 30 juin au Thoumieux rue Saint-Dominique sa table signature depuis 2010 à Paris, il avait annoncé il y a quelques semaines son départ pour ouvrir son propre restaurant à Paris dans le 8 éme arrondissement. Depuis il se consacre à la conception de son nouvel établissement, mais aussi à Clover la table qu’il a ouvert avec son épouse dans le quartier de Saint-Germain-Des-Près. C’est sur les réseaux sociaux qu’il a commencé à diffuser une image de son nouvel établissement  » Jean-François Piège-Le Grand Restaurant  » et qu’il annonce une ouverture dès ce mois de septembre au 7 Rue D’Aguesseau à Paris. Photo Facebook.

Paris à son premier Food Market

Jeudi, le premier « Food Market » a régalé Paris, le boulevard de Belleville a accueilli la grande et première édition du «Food Market» avec ses 15 stands de restaurateurs. Un rendez-vous culinaire qui pourrait devenir hebdomadaire dès septembre prochain. New York, Londres, Berlin, ils avaient déjà tous leur Food Market. Virginie Godard a créé celui de Paris. Le concept ? Réunir les meilleures foodies parisiens et leurs abonnés dans un marché/cantine à ciel ouvert et «offrir à Paris un événement culinaire qualitatif, populaire et fédérateur comme dans les autres capitales du monde». Cuisine internationale à moins de 10€ la portion ! … Annoncé déjà la participation de Thierry Marx et son Cuisine Mode d’emploi-s. www.lefoodmarket.fr

Grey Goose, crée une bouteille de vodka signée Alain Ducasse.

Ce sera la première vodka gastronomique, Grey Goose et François Thibault son maître de chai, se sont rapprochés du chef Alain Ducasse et de son sommelier Gérard Margeon pour l’imaginer, nous informe Le Figaro Magazine dans la rubrique  » Tendance  » du 3 juillet. Un nouveau produit né de la passion commune pour la torréfaction entre François Thibault et le chef étoilé. Blé d’hiver français toasté sur blé tendre, eau de source de Gensac-la-Pallue… Deux ingrédients qui donnent à la vodka Grey Goose x Alain Ducasse des arômes subtils et surprenants : café, beurre ou levain, le tout dans une bouteille entièrement redessinée pour l’occasion. Le goulot s’affine et le verre givré accueille pour la première fois une étiquette de papier gaufré, retravaillé, faisant penser à une bouteille de vin. Elle est déjà disponible à l’aéroport Roissy CDG et dans les établissements du chef, et à partir de septembre dans les restaurants et bars.

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« Les comptes de Relais & Châteaux ont été pillés »

INTERVIEW – L’actuel président de la chaîne hôtelière, Jaume Tàpies, a découvert de nouveaux détournements dont a été victime l’association. En ligne de mire, son prédécesseur, Régis Bulot, un ami de Dominique de Villepin.

C’est une des plus belles marques françaises. Présente dans 60 pays, la chaîne Relais & Châteaux compte parmi les plus beaux hôtels au monde. Mais dans les coulisses de cet univers du luxe, un juge de Strasbourg, Jean-Baptiste Poli, enquête sur des détournements de fonds de l’ancien président, Régis Bulot, incarcéré pendant huit mois, et mis en examen pour « escroquerie en bande organisée ». Partie civile au dossier, son successeur, l’Andorran Jaume Tàpies, a décidé de mener une « opération mains propres ». Menaces, pressions, intimidation, il raconte aujourd’hui pour la première fois, à la veille de son congrès annuel à Turin, son combat pour « faire le ménage ». Jaume Tàpies révèle aussi de nouveaux détournements qu’un audit interne vient de mettre au jour.

Depuis quand présidez-vous la chaîne Relais & Châteaux ?

J’ai succédé à Régis Bulot en novembre 2005. Auparavant, pendant treize ans, j’étais au conseil d’administration et les choses se passaient bien. Aujourd’hui, avec le recul, j’ai l’impression d’avoir été berné. C’était M. Machiavel-Bulot. Personne n’aurait pu imaginer qu’il avait un compte suisse, puis un compte aux Bahamas, et qu’il participait au pillage de l’association avec des fonds en espèces. Tout était fait pour que personne ne se rende compte de rien.

Pourquoi parlez-vous aujourd’hui pour la première fois ?

J’entame ma dernière année de présidence, après deux mandats, et je passerai la main l’an prochain. Nous avons notre congrès annuel, à Turin, cette semaine, et je vais dresser un bilan à nos 520 membres. J’avais quatre axes. Le développement international, nous sommes présents dans 60 pays sur les cinq continents ; le marketing, nous avons modernisé notre marque et nos outils de réservation ; le service aux membres, nous avons créé un système de formation, avec 14 filiales qui ont formé 8.500 personnes l’an dernier ; la gouvernance, nous venions d’un système où le président décidait de tout tout seul… Toutes nos procédures ont été mises à plat et nous sommes aujourd’hui gérés « comme une entreprise du CAC 40″. Cette année, nous avons une croissance de 21 %, et cinq Relais & Châteaux sont dans le top 10 des meilleurs hôtels au monde. Je suis d’autant plus fier de ce bilan que tout s’est réalisé sur fond de grave crise interne et « d’affaire ».

« L’association a été victime d’une ‘bande’ et que ses comptes ont été pillés. »

Vous n’en avez jamais parlé publiquement…

Pendant des années, non seulement j’ai laissé faire la justice, mais nous avons coopéré avec elle en engageant, à mon initiative, une batterie d’audits internes confidentiels. J’ai créé au sein du conseil d’administration une « task force » pour faire toute la lumière. Ces enquêtes internes sont terminées, et je viens de communiquer nos dernières découvertes au magistrat en charge du dossier. Je peux dire aujourd’hui que l’association a été victime d’une « bande » et que ses comptes ont été pillés.

Quand avez-vous découvert l’existence des détournements ?

Un matin, en 2008, le directeur financier m’a informé de l’appel d’un gendarme de Strasbourg, précisant que nous avions été victimes d’une escroquerie sur les fournitures du papier pour l’impression du guide Relais & Châteaux. J’ai aussitôt commandé un audit et les résultats ont été clairs : non seulement les commandes de papier étaient surfacturées de 30 %, mais nous passions commande sans procéder à des appels d’offres. Le conseil d’administration dont je faisais partie avalisait des appels d’offres bidon.

En avez-vous discuté avec votre prédécesseur, Régis Bulot ?

D’entrée de jeu, les gendarmes m’ont déconseillé de le faire. Assez vite après leur appel, j’ai découvert que Régis Bulot avait transformé une assurance-vie au nom de Relais & Châteaux pour la mettre à son nom et toucher 1,6 million de francs, et qu’un drôle d’accord avait été passé au moment de ses indemnités de départ, en 2005, dans le but de conserver l’argent. Depuis 2008, je ne l’ai croisé qu’une fois, pendant un cocktail. Il m’a demandé si je croyais qu’il avait un rapport avec tout cela. Je lui ai répondu qu’au vu de ce que j’avais déjà découvert, oui, je le pensais. Je lui ai conseillé de prendre un bon avocat et n’ai plus été en contact avec lui.

« J’ai eu droit à tout, des menaces aux intrusions dans mon ordinateur. »

Comment s’est déroulée en interne votre « opération mains propres » ?


J’ai eu droit à tout, des menaces aux intrusions dans mon ordinateur. J’ai même reçu des lettres anonymes avec des photos de la Sainte-Vierge. C’était parfois assez déroutant. Grâce aux écoutes judiciaires, j’ai appris qu’il y avait des « taupes » dans la maison et que certains « concurrents » complotaient pour me faire la peau. J’ai fait le ménage, changé les règles, licencié plusieurs personnes. La justice enquête sur un système de « nuitées gratuites » mises à disposition de personnalités dans des Relais & Châteaux. Le jour où j’ai pris mes fonctions, j’ai fait le tour des bureaux et ai rencontré une employée qui s’occupait à plein temps des « nuitées gratuites ». La plupart des bénéficiaires l’étaient dans le cadre d’opérations commerciales ou promotionnelles. Pour ces « personnalités », il devait effectivement y avoir une liste, mais nous ne l’avons jamais trouvée. La seule personne qui en avait connaissance était Régis Bulot. J’ai changé ce système. Désormais, tout est traçable. Tout comme j’ai remis en ordre le système des bons-cadeaux. Un audit sur ce sujet a conclu que les procédures en place permettaient effectivement des détournements.

Comment avez-vous été approché par Dominique de Villepin, un ami de Régis Bulot ?

C’était fin 2009. L’enquête des gendarmes ne bougeait pas depuis plusieurs mois, et en interne c’était un moment où les gens semblaient douter ; ils commençaient à dire que j’exagérais. Via un membre de l’association, Dominique de Villepin m’a fait savoir qu’il voulait me rencontrer. Nous sommes convenus d’un déjeuner. J’ai aussitôt prévenu les gendarmes, qui m’ont conseillé de ne pas y aller seul ni avec quelqu’un de ma famille. Je m’y suis rendu avec mon secrétaire général.

Comment s’est déroulé le déjeuner en janvier 2010 ?


M. de Villepin a dit d’emblée qu’en tant qu’ancien Premier ministre, il s’était renseigné, qu’il avait appelé les gendarmes, et que le dossier était vide. Il a ajouté qu’un président ne devait pas attaquer un autre président, et que cela mettait ma carrière en péril.

Avez-vous ressenti cela comme une menace ?

J’ai tout de suite compris, parce que j’avais de bonnes relations avec les gendarmes, qu’il bluffait. Alors il ne m’a pas fait peur et je ne me suis pas senti menacé. Mais il était clair qu’il voulait que j’arrête, que je retire la plainte. J’ai essayé de lui expliquer qui était vraiment son ami Régis Bulot, mais il avait l’air de ne pas y croire. Qu’un ancien Premier ministre fasse cette démarche me choquait. J’avais devant moi un ancien Premier ministre dont l’ami était à mes yeux un voyou et qui me demandait de laisser tomber cette affaire… Mettez-vous à ma place !

Quelles sont vos dernières découvertes ?


Les gendarmes ont mis au jour des surfacturations sur le papier, puis sur l’impression du guide. De mon côté, j’ai fouillé dans d’autres domaines et j’ai commandé un audit sur le prépresse, c’est-à-dire toute la fabrication en amont. Le rapport m’a été remis récemment et il est accablant. Certaines années, les surfacturations dans ce seul secteur atteignaient 400.000 euros. Nous avons des preuves que ce système existait depuis 1997. Je viens d’adresser ce rapport aux enquêteurs et ils pourront se pencher sur cette nouvelle piste. En réalité, c’est toute la chaîne de réalisation du guide qui était pipée. Globalement, j’estime qu’un million d’euros par an partait en fumée, soit environ 30 % de tout ce qui était facturé à Relais & Châteaux pour le guide annuel. Quand je vois cela, j’ai l’impression que Relais & Châteaux était une pièce d’un puzzle plus grand. Peut-être que d’autres grands groupes comme le nôtre, qui réalisent de grands tirages, ont été abusés eux aussi.

Laurent Valdiguié – Le Journal du Dimanche

Les aveux de l’ex-président de Relais & Châteaux

Mis en examen et écroué, Régis Bulot a fini par avouer avoir perçu des rétrocommissions liées à des surfacturations pour environ 200.000 euros annuels. Il a longuement été interrogé sur ses relations avec Dominique de Villepin.

Régis Bulot a craqué après sa première nuit de garde à vue. Cet ancien président des Relais & Châteaux, intime de Dominique de Villepin et de tout le Bottin mondain de la gastronomie française, était dans le collimateur d’un juge d’instruction de Strasbourg depuis janvier 2009. Comme en témoignent les nombreuses écoutes du dossier, que le JDD a pu consulter, Régis Bulot se croyait tiré d’affaires. « T’es pas encore en prison ? », lui demande en riant son ami Alain Ducasse le 30 janvier 2010. « Non, tu rigoles, toi, arrête », réplique Bulot, sur écoute. « Tu pourrais y aller avec Villepin d’ailleurs », poursuit Ducasse, rigolard. « C’est impensable ça, tu sais », réagit Régis Bulot.

Près de deux ans après, « l’impensable » est arrivé. Cueilli le 17 novembre par les gendarmes de la section de recherches de Strasbourg, l’ancien président des Relais & Châteaux a d’abord nié durant sa première audition, jusque dans la soirée. « Je ne comprends pas », a-t-il martelé aux gendarmes qui l’interrogeaient sur les surfacturations et les remises d’espèces dont il est soupçonné d’avoir bénéficié, entre 2002 et 2008, pour un montant annuel de l’ordre de 200.000 euros annuels. Puis le lendemain matin, « après réflexion », comme commence son nouvel interrogatoire, Régis Bulot, en présence de son avocat, Me Michaël Santelli, a reconnu « être à l’origine de la surfacturation et des rétrocommissions ». Le juge Jean-Baptiste Poli l’a mis en examen pour « abus de confiance, escroquerie en bande organisée et blanchiment », et l’a envoyé en prison.

« J’avais accepté de rendre service »

L’affaire des Relais & Châteaux démarre par un grain de sable. Il s’appelle André H. Cet alsacien de 63 ans a été rattrapé par le fisc en 2008. « J’avais tout simplement accepté de rendre service, confie-t-il au JDD. En fait, deux fois par an, un papetier allemand m’apportait une enveloppe à Strasbourg contenant des espèces. Je prenais le TGV pour Paris et j’avais rendez-vous au Train Bleu, le restaurant de la gare de Lyon, avec Gérard C., le bras droit de Régis Bulot. Je lui remettais l’argent. » Pour sa « prestation » de simple porteur de valise, André H., « un lampiste » selon son avocat, Me Renaud Bettcher, prélevait 10.000 euros par an.

Quand le fisc allemand a contrôlé le papetier, il a tiqué sur les sorties d’espèces, pour 880.000 euros au total, entre 2002 et 2008. Dans sa comptabilité, les fonds étaient remis à André H. « Résultat, raconte ce dernier, le fisc français considère que j’ai perçu tout cet argent et me réclame aujourd’hui près de 900.000 euros de redressement », confie-t-il au JDD. Dès son premier rendez-vous avec les agents du trésor, André H. leur a indiqué que les fonds n’étaient pas pour lui… Mais pour la présidence de Relais & Châteaux.

« Au lieu de payer la tonne de papier 777 euros, Relais & Châteaux la payait 960 euros, charge à l’entreprise allemande de sortir la différence en cash. Cela dégageait du ‘schwartz’, comme on dit ici en Alsace », admet le Strasbourgeois. Saisis du dossier, les gendarmes ont mis à plat tout le système. Au-delà des commandes de papier, ils ont mis à jour des surfacturations identiques avec d’autres fournisseurs, notamment pour l’impression et le brochage du guide des Relais & Châteaux, et d’autres systèmes de remises d’espèces, via un compte suisse. Le tout atterrissant dans le bureau de Régis Bulot, par le biais de son homme de confiance, Gérard C., lui aussi incarcéré à ce jour.

« Je n’ai jamais compté, ça me rendait mal à l’aise »

« Pourquoi ce système de surfacturation a-t-il continué après votre départ de votre fonction de président de Relais & Châteaux ? » ont questionné les gendarmes. « Je n’ai pas souvenir de ça, a répliqué l’intéressé qui a quitté ses fonctions en janvier 2006. Je n’ai remis d’argent à personne », martèle-t-il. Devant le juge, Bulot a avoué qu’il plaçait les billets « sous des dalles amovibles » de la terrasse de son logement de fonction, puis dans son nouvel appartement, « dans les jardinières avec un zip pour que ma femme ne le voie pas ». Mais il a nié « tout financement politique ».

En revanche, Régis Bulot a confirmé au magistrat l’existence « d’un système de gratuité » qui pourrait conduire à des « personnalités ». « On donnait gratuitement à tous ceux qui nous servaient à la promotion », a-t-il déclaré, se souvenant « d’un ancien ministre qui avait bénéficié d’un week-end sur la Côte d’Azur avec une Ferrari prêtée. »

« Au cas où je passerai sous un bus »

Dans le dossier, en perquisitionnant au domicile d’un des anciens cadres des Relais, les enquêteurs ont découvert un testament dactylographié, portant la mention « Au cas où je passerai sous un bus ». Dans ces archives, les gendarmes ont saisi des notes mentionnant le nom de plusieurs hommes politiques, de droite comme de gauche, et de chefs d’entreprise. Les enquêteurs ont mis à jour l’existence de « vouchers » correspondant à des nuits gratuites dans chacun des 500 Relais & Châteaux. En 2008-2009, « 6.134 vouchers des établissements hôteliers » ont été récupérés, écrivent les gendarmes dans leur synthèse.

À qui ont profité ces largesses ? « Si un jour on s’intéresse à savoir quel est l’homme politique qui a couché avec qui dans quelle chambre et à quel endroit vous êtes morts ! »… « Cela fera le plus gros feu d’artifice depuis l’affaire Clearstream », avait pronostiqué Dominique de Villepin à l’actuel président des Relais & Châteaux, comme en témoigne une écoute téléphonique. Le juge Poli n’a, semble-t-il, plus qu’à allumer la mèche.

M. de Villepin cité dans l’affaire Relais & Châteaux

Source de l’article Journal  » Le Monde  » :

www.lemonde.fr/societe/article/2011/12/06/m-de-villepin-cite-dans-l-affaire-relais-chateaux_1613795_3224.html

L’ancien premier ministre Dominique de Villepin pensait bien en avoir terminé avec ses tracas judiciaires, après sa relaxe confirmée en appel, le 14 septembre, dans l’affaire Clearstream. Il s’était même dernièrement rapproché de son grand rival, Nicolas Sarkozy. Las, un juge d’instruction de Strasbourg, Jean-Baptiste Poli, s’intéresse désormais à lui, sous le regard d’un parquet inquiet.

Le juge envisage de le convoquer, à tout le moins comme témoin. Le magistrat s’interroge notamment sur l’intervention de l’ex-locataire de Matignon dans le dossier pénal dont il est chargé. Les enquêteurs, qui disposent d’écoutes téléphoniques intrigantes, nourrissent des doutes sur le train de vie du cabinet d’avocats fondé par M. de Villepin, et sur le financement de ses activités politiques. Les gendarmes ont même interrogé, vendredi 2 décembre, Marie-Laure de Villepin, l’épouse de l’ancien premier ministre.

C’est au détour d’une banale affaire de surfacturations – évoquée par Le Point le 9 février – impliquant Régis Bulot, 64 ans, président jusqu’en janvier 2006 de la prestigieuse association Relais & Châteaux, que le nom de M. de Villepin est apparu, au grand étonnement de la section de recherches de la gendarmerie de Strasbourg. M. Bulot a été mis en examen le 18 novembre pour « escroqueries en bande organisée et abus de confiance », puis écroué. Il lui est reproché d’avoir profité, au moins entre 2002 et 2008, d’un système de commissions occultes, mis en place pour l’impression du guide annuel présentant les 518 établissements de l’enseigne Relais & Châteaux. Le préjudice se monterait à 1,6 million d’euros.

Or, l’un des meilleurs amis de Régis Bulot n’est autre que Dominique de Villepin. Dans un portrait très fouillé de celui qui était alors premier ministre, Le Point écrivait, en septembre 2005, à propos d’un séjour dans le Morbihan : « Comme tous les ans, son ami Régis Bulot, président de Relais & Châteaux, avait organisé les vacances familiales, trouvé la maison à louer et les adresses de bistrots. » Les deux hommes ne cessent de se parler, comme en attestent les surveillances téléphoniques opérées par les enquêteurs. Le jour de sa relaxe dans l’affaire Clearstream, le 28 janvier 2010, c’est même M. Bulot qui reçoit le premier un coup de fil de son ami. À charge pour lui d’organiser un déjeuner, avec les deux autres grands amis de M. de Villepin, l’homme d’affaires Alexandre Djouhri et le PDG d’EDF, Henri Proglio. « Que ça s’ébruite pas… », insiste M.de Villepin.

Seize jours plus tôt, le 12 janvier 2010, il était plutôt question des propres soucis de M. Bulot, empêtré dans son affaire de surfacturations. Depuis deux ans, les gendarmes enquêtent en toute discrétion sur d’importantes sommes en espèces qui lui ont été remises. L’ex-premier ministre l’avait appelé, deux fois, avant puis après un déjeuner avec Jaume Tapiès, le successeur de M. Bulot à la présidence de l’association Relais & Châteaux. M. Bulot, à l’époque, se doute que la nouvelle équipe dirigeante a fait des découvertes compromettantes.

« Le ménage avait été fait, pourtant, indique M. Tapiès, interrogé par Le Monde. Il manquait beaucoup de documents… » Il en reste toutefois suffisamment pour que M. Tapiès se positionne contre M. Bulot et se constitue partie civile dans l’instruction ouverte en 2009. Le conflit est violent. Le restaurateur Alain Ducasse, ami de M. Bulot, lance, lors d’une conversation téléphonique interceptée le 30 janvier 2010 : « Il faut lui couper la tête vite à ton successeur. »

M. de Villepin a-t-il tenté, hypothèse privilégiée semble-t-il par les enquêteurs, de faire pression sur les nouveaux patrons de l’association pour éviter que le dossier ne prenne de l’ampleur ? En tout cas, il commet une imprudence, en narrant à son ami au téléphone sa rencontre avec les nouveaux dirigeants. « Ce qu’ils m’ont dit, assure-t-il le 12 janvier 2010 dans l’après-midi, permet de faire le plus gros feu d’artifice des prochaines années, à supposer que l’affaire Clearstream s’arrête. » Il se vante de leur « avoir fait une trouille dix fois au-dessus de ce qu’ils imaginaient » et d’avoir rappelé à ses interlocuteurs lors du déjeuner que « si un jour on s’intéresse à savoir quel est l’homme politique qui a couché avec qui dans quelle chambre, vous êtes morts… »

L’ex-ministre de l’intérieur insiste sur le fait qu’il vaut mieux éviter les téléphones portables, mais lâche tout de même à son ami : « Je les ai retournés. » La conversation a éveillé la curiosité des enquêteurs. Et fait de M. de Villepin une éventuelle cible judiciaire, lui aussi. En effet, M. Tapiès, qui a confirmé au Monde la tenue de ce déjeuner, a pris soin de prévenir les gendarmes, expliquant que c’est l’ex-premier ministre qui avait sollicité ce rendez-vous – M. Bulot affirme l’inverse. Le matin, lors d’un premier appel, M. Bulot avait lâché à M. de Villepin, à propos de M. Tapiès : « Je te remercie d’être ferme et s’il veut se conduire… Rappelle-toi que huit jours après avoir été élu, il était à ta table à Matignon. »

Par ailleurs, l’affaire s’enrichit d’un nouveau volet. Les gendarmes ont découvert un système de pratiques commerciales douteuses. Chacun des 518 établissements membres de Relais & Châteaux devait fournir 29 nuitées gratuites par an à la présidence de l’association. M. Bulot en avait l’absolu contrôle. Devant le juge Poli, il s’est ainsi souvenu d’« un ancien ministre qui avait bénéficié d’un week-end sur la Côte d’Azur, avec une Ferrari prêtée par le garage Ferrari… » Il semblerait que certaines personnalités françaises, politiques et membres du show-business, aient eu droit à ce traitement de faveur.

En échange, l’association a-t-elle pu obtenir des contreparties ? Cette interrogation est désormais au cœur de l’enquête. Le juge a fait entendre, la semaine dernière, tout le personnel du siège social, et pourrait se pencher sur les bénéficiaires des nuitées. S’il a reconnu le système de fausses factures, M. Bulot a nié tout financement politique : « Je n’ai jamais remis d’enveloppes à des tiers », a-t-il expliqué sur procès-verbal, certifiant que l’argent lui avait servi à renflouer ses trois affaires qui périclitaient, mais aussi à acheter des tableaux.

Il a aussi expliqué son mode de fonctionnement vis-à-vis des VIP, pendant ses dix-huit années de présidence : « Quand on invite des personnalités, c’est l’établissement qui invite et on n’a pas besoin de payer. » Il a précisé que M. de Villepin, avec qui il était par exemple parti en vacances en Martinique dans un établissement des Relais & Châteaux, avait réglé son séjour sur place : « Il n’a jamais bénéficié d’une gratuité et je peux vous dire que c’est rare dans ce milieu. » Sollicité par Le Monde, M. de Villepin n’a pu être joint.

Gérard Davet et Fabrice Lhomme