Des décennies d’exportation fructueuse ont mis en confiance les producteurs de « Cava » catalan pour concurrencer cette fois le Prosecco italien ( devenu premier vin mousseux au Royaume Unis ) et le Champagne français, de gros moyens vont être déployés pour monter en gamme.

Cette aventure internationale a débuté il y a une trentaine d’années dans la petite région viticole du Penedes, une vallée verdoyante du nord-est de l’Espagne, à quelques kilomètres de la Méditerranée. Les producteurs ont misé sur un bon rapport-qualité prix. Les exportations ont bondi de 10 millions de bouteilles en 1980 à 154,7 millions en 2014, dépassant pour la sixième année consécutive celles du champagne français, 144,9 millions de bouteilles.

Toutefois, seulement huit millions de bouteilles contenaient du cava de réserve (vin ancien, conservé en cuve ou élevé en bois) ou de grande réserve, des catégories prestigieuses que les producteurs veulent développer. L’Espagne à déjà conquis le monde avec les cavas standard, il faut maintenant le conquérir de nouveau avec cette fois des Cavas de qualité supérieure.

Un choix méticuleux du raisin, une mélange précis et une longue conservation – jusqu’à 12 ans – autant de procédés pour obtenir une richesse gustative et aromatique, une bulle fine et une tessiture harmonieuse, ainsi qu’une saveur douce et légèrement fruitée. La bouteille se vend à environ 20 euros prix public, trois fois moins cher que du champagne de qualité comparable.

Le marché asiatique en ligne de mire

C’est pourquoi les producteurs catalans ont entrepris un repositionnement, profitant de l’élan pris pendant la crise économique de 2008. Alors que le marché national stagnait, ils se sont tournés vers l’étranger, exportant un record de 161 millions de bouteilles en 2012. Alors même si le Cava a encore du chemin à faire pour améliorer son image d’excellence, un grand chemin a été fait, c’est une question de temps, d’investissement, d’image et de mise en scène.

Dernièrement, les ventes de bouteilles haut de gamme ont augmenté, des « cuvées de prestige » ayant même remporté de nombreux prix dans des concours internationaux. La conquête passe à présent par les marchés émergents et surtout les clients asiatiques comme Singapour, la Chine ou le Japon, deuxième acheteur mondial de cava de réserve et grande réserve.

Une image difficile à changer

Au pays du soleil levant, la majorité des ventes concernent les vins d’entrée de gamme, des Cava jeunes à seulement douze mois de conservation. Le cava continue d’être vu comme un produit bon marché à l’étranger, il faut chercher des produits et des marchés de qualité, mais de nos jours, il reste plus aisé de vendre du cava plus jeune.

Pour changer cette image, il faut faire du lobbying auprès des critiques anglo-saxons et encourager l’oenotourisme dans la région, en profitant de l’attrait touristique de Barcelone, toute proche. L’objectif est ambitieux : augmenter de 40% en dix ans les ventes de réserve et de grande réserve.  » Cela requiert un effort collectif important, mais c’est possible, grâce à la grande qualité de nos produits  » dit un producteur.

Le Prosecco, vin pétillant italien, n’est pas bien connu en France, mais dans de nombreux pays, il se positionne directement face au marché du Champagne, à tels points qu’il commence à inquiéter les producteurs français.

Il se vend bien et même de mieux en mieux à l’étranger, où son caractère léger et son prix séduisent au point de concurrencer désormais le Champagne dans certains pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni, le phénomène devient même mondial.

Le Prosecco est un compromis au Champagne, longtemps considéré comme un faux Champagne, le Prosecco, s’est émancipé. Dans de nombreux bars, on commande maintenant du Prosecco sans paraître comme un pingre car moins cher que le fameux vin français.

Trois appellations cohabitent dans le petit monde du Prosecco, produit exclusivement dans le nord-est de l’Italie, à environ 70 km au nord de Venise: le supérieur, le DOC (équivalent de l’appellation d’origine contrôlée en France) et le Prosecco d’Asolo.

70 % de la production vendue à l’étranger

Les vignes perchées sur les collines escarpées de Conigliano ou de Valdobbiadene ont produit l’an dernier quelque 380 millions de bouteilles, dont plus de 300 millions pour le seul Prosecco DOC. 70 % de la production a été vendu à l’étranger, un record, tout particulièrement aux États-Unis et en Grande-Bretagne.

Aux États-Unis, les ventes ont bondi de 34 % l’an dernier, et de plus de 60 % au Royaume-Uni, il y a dix ans encore, le Prosecco était vendu presque exclusivement en Italie. L’exportation concernait surtout l’Allemagne et la Suisse. Mais depuis cinq ans les ventes décollent dans les pays anglo-saxons et, depuis un an ou deux, l’Asie s’intéresse à son tour à ce vin italien.

Les raisons de ce succès ?

Fruité et facile à boire, il correspond bien à une demande du marché d’une clientèle jeune qui fréquente les bars, notamment avec la mode des after work dans les pays anglo-saxons et en Asie.

Au Royaume-Uni, le succès du Prosecco tient essentiellement à la crise économique, et à son prix bas, environ trois fois moins cher qu’une bouteille de champagne.

Il est aussi apprécié pour – sa douceur – ( il n’est pas aussi sec que le champagne ) les Champagnes bas de gamme sont trop acides et indigestes, le Prosecco emporte la comparaison.

Pour autant le Prosecco ne va détrôner le marché du champagne de qualité et haut de gamme, par contre il risque rapidement de renvoyer les Champagnes bas de gamme à leurs rayons. Même si le marché mondial des « bulles «  est en progression constante, la concurrence se fait rude.

Prosecco mise sur le long terme, et devra veiller à maintenir la qualité, le cava espagnol, un temps très tendance, a vu ses ventes décliner à cause d’une qualité irrégulière.

En 2015, les prix risquent de monter car le vin va manquer : la vendange a été catastrophique et la demande est de plus en plus importante.