Fin de journée ensoleillée des premiers jours de l’été

Jacques Pourcel a choisi la fraîcheur du musée Fabre. Interview-rencontre avec Michel Hilaire, directeur du musée Fabre, conservateur général du Patrimoine, commissaire de l’exposition « Corps et Ombres, Caravage et le Caravagisme européen ».

C’est un homme heureux qui accueille Jacques Pourcel, dans un salon feutré du musée. Michel Hilaire est content, Caravage a le vent en poupe. L’exposition est l’exposition de l’année et son succès est fulgurant, plus de 1 200 entrées journalières. Elle attire et rassemble les connaisseurs, les historiens d’art et le grand public. Un peu plus de quatre mois pour découvrir Caravage et les caravagismes français, italien et espagnol. Un parcours raconté à Montpellier en 6 chapitres pour présenter un grand courant de la peinture européenne, illuminé par l’apport (ou la force ?) révolutionnaire de Caravage. Une exposition qui présente Caravage et une déclinaison la plus large possible du Caravagisme. Un courant qui va se développer durant une quarantaine d’années. Le musée Fabre présente Caravage et le Caravagisme du Sud avec les Italiens et les Espagnols. Toulouse au musée des Augustins présente, en 6 chapitres, le Caravagisme du Nord avec les Hollandais.

JP : Nous avons remarqué que dans l’ensemble des tableaux, il y avait peu de toiles où la table était représentée. Il y a deux, trois plats, le vin. Comment expliquez-vous que la bonne chère et les produits sont peu présents dans les représentations ?

MH : En fait, les toiles présentées ici traitent de sujets sacrés et de sujets de genre très forts, des sujets de genre populaire comme La diseuse de bonne aventure, Les tricheurs, Les buveurs, Les musiciens. Caravage est un initiateur de la nature morte. Il se trouve que là, dans les sujets que l’on présente, il y a peu de mets, à part dans le souper à Emmaüs et des buveurs comme par exemple le buveur avec Bacchus. Une toile fabuleuse où Bacchus presse le raisin qui coule dans le verre.

Il est à noter que Caravage est un initiateur de la nature morte, il s’y est intéressé surtout dans sa période du début, entre ses 22 et 29 ans. Il a peint des corbeilles de fruits, qui ne sont pas exposées ici mais sont à Rome. Après sa courte période nature morte, il s’est tourné vers le pieux, le sacré. Il travaillait beaucoup sur commande, l’aristocratie, les cardinaux, les personnages importants, allaient le chercher pour son travail, c’était un des artistes les plus convoités du moment.

Mais par contre, au 1^er étage, il y a un très beau tableau de José de Ribera, Le Goût où une assiette garnie est représentée. Il m’intéresserait Jacques Pourcel d’avoir votre avis ! Les historiens d’art ne sont pas d’accord sur le contenu du plat : calamars, pâtes, seiches coupées en lanières, polenta, friture de poissons ?

JP : moi je me posais également la question, j’identifierais des anguilles, des poissons ou des pâtes !

MH : de grosses pâtes avec un assaisonnement, je penche comme les historiens de l’art pour des pâtes effectivement.

JP : Plusieurs fois des têtes coupées sont présentées sur des plateaux, quel en est la symbolique ?

MH : Il est vrai que dans l’expo, il y a beaucoup de têtes coupées : Judith et Holopherne, David et Goliath, Salomé et St Jean-Baptiste. Cela permet d’approcher la sensibilité de Caravage. Mais il faut savoir aussi, qu’aujourd’hui, on aurait tort de prendre cela comme des sujets « gore ». Il faut replacer dans le contexte du moment. Ce sont des thèmes emblématiques nés de la contre réforme. Les héros de la Bible avaient triomphé du mal représenté par la tête du géant Goliath. Le pieux et le sacré furent donc des sujets de prédilections de Caravage. Des peintures sur commandes, car Caravage était protégé par des cardinaux, par des personnages importants. Il était recherché, apprécié et convoité.

JP : Il intriguait par sa vie tourmentée qui lui a valu une réputation de mauvais garçon, de bad boy, d’artiste maudit !

MH : C’est l’image d’Épinal, largement diffusée par le cinéma, « l’artiste maudit, le voyou ». Déjà très jeune, il était très contestataire, de manière assez personnelle et très libre, il s’affirmait différent dans son mode de vie. Il choquait par sa manière de vivre contestataire. Pour Caravage, il n’y a pas d’un côté l’art et de l’autre côté la vie, il partageait la vraie vie du peuple. Contrairement aux habitudes de l‘époque, il pouvait trouver des modèles dans la rue, il fréquentait beaucoup les tavernes romaines, il adorait jouer sur les places au jeu de paume avec des raquettes. Il y avait cette immersion dans la vie de tous les jours entouré de gens ordinaires, que l’on retrouve dans ses peintures, mais qui pouvait effectivement paraître scandaleuse à l’époque. Il était simplement dans la vraie vie.

JP : Quelle est la toile de l’exposition Caravage qui vous transmet le plus d’émotion ?

MH : Assurément « Le sacrifice d’Isaac », un chef-d’œuvre absolu, la première toile que l’on découvre dans l’exposition, la plus célèbre de l’artiste, elle est dans un parfait état de conservation. Magnifique, Caravage en fait un sujet extrêmement présent sur la toile, extrêmement vivant, très fort, il y a la présence forte de ce vieillard (Abraham) qui s’apprête à égorger son fils unique Isaac. C’est un modèle d’atelier, un compagnon de Caravage que l’on retrouve sur la toile, Francesco un jeune adolescent magnifiquement peint.

Ce n’est pas un tableau complaisant, conventionnel comme on peut les voir à la Renaissance, il sort de la toile un cri de désespoir, ce n’est pas du tout un tableau idéalisé, au contraire, c’est extrêmement violent, extrêmement vivant, l’ange attrape le bras de Abraham et va arrêter ce carnage programmé, il désigne le bélier qui va être bien sûr remplacé pour le sacrifice. – Exceptionnel –

JP : Comment avez-vous étonné les grands musées parisiens en leur raflant la plus belle exposition de l’année ?… c’est une fierté aussi pour la ville de Montpellier, et pour vous ?

MH : C’est une négociation depuis très longtemps, presque 7 ans, puisqu’il a fallu bloquer les toiles à l’avance pour être sûr de les réunir ensemble pour l’événement de cet été 2012, car ces toiles voyagent beaucoup et sont engagées dans des expositions partout dans le monde. À quelque mois près, les toiles partaient vers d’autres destinations. Il a fallu user de négociations diplomatiques importantes pour avoir toutes les œuvres présentées à Montpellier et Toulouse.

Ce fut une négociation diplomatique à mettre en place très tôt, et surtout la forte envie et ma volonté, cela me tenait beaucoup à cœur d’offrir à Montpellier la possibilité de recevoir et d’offrir la plus haute qualité possible à un public en région. C’est un acte culturel fort, pour moi la décentralisation en France doit aussi passer par l’art et la culture. Bien sûr qu’il y a Paris qui reçoit les plus grandes expositions, mais j’estime que le public local qui voyage et qui est connecté par les multimédias, doit avoir la possibilité dans des villes de province comme Toulouse, Bordeaux, Montpellier, de rencontrer et de voir les plus belles expositions au monde.

JP : 2012 Caravage et 2013 ?

MH : En 2013, on va explorer d’abord au printemps tous les dessins de la Renaissance italienne à travers la publication dans un magnifique catalogue de tous les dessins de la Renaissance italienne de la superbe collection du musée Fabre. L’été prochain, le néo-impressionnisme avec Paul Signac. Exposition en collaboration avec le musée impressionniste de Giverny. Un grand évènement encore.

JP : Nous sommes à  » Insensé  » depuis la rénovation du musée Fabre, nous y servons une cuisine de bistrot plutôt chic qui a essayé de s’adapter aux attentes des visiteurs du musée. Vous avez une bonne connaissance des musées internationaux, pensez-vous que  » Insensé  » ait amené quelque chose de plus au musée Fabre ?

MH : Assurément, Insensé amène un plus au musée Fabre, par rapport à la convivialité de ce musée et du travail fait par les architectes Nebout et Brochet qui ont voulu faire un lieu architectural fort donnant toute la place aux salles d’expositions. Un musée à la carte, donnant la possibilité au public, selon son goût et son inspiration, de profiter des collections du 17e mais aussi s’arrêter longuement dans les salles Soulages, ou retourner observer des Delacroix… Le restaurant Insensé est dans cet esprit. On peut profiter de la table, mais aussi profiter du snacking ou se poser en terrasse pour une boisson, mais aussi se promener, aller à la librairie et profiter des espaces livrés au public comme le parvis Buren. Un lieu de convivialité où il fallait garder un paramètre chic et de qualité mais pas élitiste. En même temps, ne pas en faire une gargote bas de gamme, car nous sommes sur un musée très qualitatif et prestigieux, c’était un équilibre à trouver, paramètres réussis, le succès est au rendez-vous.

Exceptionnelle, l’exposition présentée, depuis hier, par le musée Fabre. Un rendez-vous que l’on viendra certainement de loin honorer, car il y a très longtemps qu’il n’y a pas eu en province française une exposition majeure d’une envergure internationale.

Michelangelo Merisi a porté une révolution, imposé des codes picturaux à l’art de son temps, à des générations de suiveurs au-delà de sa mort précoce, à 39 ans, dans des circonstances demeurées mystérieuses. Il fut adulé, somptueusement rémunéré par l’aristocratie romaine du début du XVIIe, il fut aussi un paria condamné par le pape pour l’assassinat d’un homme. On l’a décrit peintre et voyou, l’histoire a gardé la tragédie de son destin et celle qui marque son œuvre. Une légende est née !

Le Figaro titrait cette semaine  » Le Caravage : l’onde de choc d’une superstar  » et de rajouter  » un séisme de magnitude 7 suivi d’une onde de choc dans toute l’Europe. Ce cataclysme, encore plus beau que formidable, a eu lieu autour de la mort du Caravage, en 1610. Dès son vivant, et jusqu’à la moitié du XVIIe siècle, le Lombard maudit pour ses frasques et sa violence a été vénéré pour ses clairs-obscurs aussi réalistes que divins et sa manière unique de faire s’interpénétrer le sacré et le profane. En l’espace de quarante petites années, il aura été copié, imité, décliné à foison. Jusqu’à avoir inspiré de près ou de loin quelque trois mille tableaux, selon les spécialistes.  »

Un paradoxe pour ce maître sans atelier ni école, qui ne dessinait pas et dont les œuvres sont rares, il en subsiste aujourd’hui une petite soixantaine d’incontestables. Michel Hilaire, conservateur du musée Fabre de Montpellier, a travaillé pendant douze ans à la conception de cette double exposition d’une richesse époustouflante, qui réussit à rendre compte de cette déflagration-fécondation en 140 pièces de premier ordre, des huiles essentiellement et aussi quelques dessins.

À Montpellier, neuf tableaux du maître y sont réunis, une performance, mais aussi beaucoup d’autres (64), ceux des peintres du premier cercle  » les suiveurs « , ceux qu’il a inspirés, ceux qui l’ont connu, comme Orazio Gentileschi, le père d’Artemisia, ceux qui ont manqué de le croiser, comme le mystérieux Saracini… Puis les années romaines (1610-1630), avec notamment Valentin de Boulogne et Manfredi, un mouvement Caravage est né.

Caravage  » les tricheurs « .

Reniements de saint-Pierre, Christs outragés, têtes coupées celles de Goliath et d’Holo­pherne, on en compte dix ici, scènes de genre avec tavernes, diseuses de bonne aventure, bohème, gueux et bas-fonds, Caravage c’est la transgression de la vraie vie.

Le parcours continue avec une section plus large, baptisée « La tentation caravagesque ». Y sont regroupés les artistes ayant à un moment ou à un autre été séduits par la Vie de saint-Matthieu. Puis, place aux sudistes, Caracciolo le disciple, mais aussi les Espagnols : le jeune Vélasquez, Zurbaran ou encore Ribera… Cette visite se conclut aussi lumineusement qu’elle a commencé, avec une autre comète de la peinture, Georges de La Tour. Sept huiles du Lorrain sont là. Son Vielleur… son Tricheur… du Louvre et sa Madeleine à la flamme fumante, venue de Los Angeles, forment une apothéose.

Près de la moitié des tableaux présentés à Toulouse et Montpellier proviennent du réseau de musées FRAME. Depuis sa création en 1999, à l’initiative d’Elizabeth et Félix Rohatyn, ambassadeur des États-Unis à Paris de 1997 à 2000, le French Regional American Museum Exchange favorise la coopération culturelle entre 26 des plus grandes institutions régionales françaises et d’Amérique du Nord. Entre ces 26 membres, les dossiers de prêts sont accélérés, les politiques d’échanges intensifiées et la recherche de mécène améliorée. À l’inverse, le risque de voir se développer la location d’œuvres se trouve découragé.

Pour « Corps et ombres, Caravage et le caravagisme européen », 24 tableaux ont ainsi traversé l’Atlantique. Ils sont partis de Los Angeles, San Francisco, Cleveland, Dallas, Denver, Saint-Louis, Kansas City, Minneapolis ou encore de Montréal. En retour, l’exposition sera présentée dans une version unique et condensée au Los Angeles County Museum of Art du 11 novembre au 10 février 2013, puis au Wadsworth Atheneum de Hartford (Connecticut) du 8 mars au 16 juin 2013.

Jusqu’au 14 octobre.  www.montpellier-agglo.com/museefabre et www.augustins.org  
Catalogue Cinq Continents, 500 p, 39 € .

Du 23 juin au 14 octobre 2012, au musée Fabre à Montpellier

Carlo Saraceni (Italy, Venice, 1579 – 1620), The Martyrdom of St. Cecilia – Los Angeles County Museum of Art

MUSEE FABRE – ACCROCHAGES ET REPERAGES

9 200 m2 de salles d’époque et d’espaces contemporains pour présenter les plus belles collections et recevoir les plus grandes expositions. Les beaux arts dans toute leur splendeur. Au musée Fabre, les peintres et sculpteurs les plus prestigieux sont là, les mouvements et écoles sont brillamment représentés. Les collections permanentes présentent les peintures flamande et hollandaise (Rubens, Breughel), les Européens du XV au XVIII (Véronèse, Poussin, Zurbaran, Bernini…), les néoclassiques (Houdon, David, Fabre, Vigée-Lebrun…), les romantiques (Millet, Dore, Corot, Delacroix, Cabanel…), les Modernes (Courbet, Morisot, Chabaud, Degas, Manet, Utrillo, Duchamp, Delaunay, Maillol…), la collection Soulages, les contemporains (Arnal, Viallat, Nemours, Bioules…).

Qu’entend-on par CARAVAGE ou Caravagisme ?

Un peintre italien révolutionnaire, provocateur.

Michelangelo Merisi da Carvaggio ; Saint Francis in Ecstasy, c. 1594 – Wadsworth Atheneum Museum of Art

Michelangelo Merisi da Caravaggio, dit le Caravage, a osé mettre dans ses peintures religieuses les petites gens de la société italienne : prostituées, travailleurs, hommes de peine, femmes ordinaires marquées par la vie, la misère, la maladie, la violence. La vraie vie dans toute sa banalité, sa brutalité, sa noirceur et sa laideur parfois. Un homme de mauvaise vie à l’origine d’un mouvement de peinture qui, après les lumières éclatantes de la Renaissance italienne… va s’étendre à toute l’Europe, ainsi naît le Caravagisme.

Il faudra attendre le XIXe siècle pour que soit reconnu le talent fulgurant d’un artiste disparu trop tôt, sans connaître la gloire et la reconnaissance. Les traits forts de son caractère se retrouvent dans ses œuvres. Son art repose sur le traitement contrasté de la lumière et de l’ombre. Le clair obscur. Sa peinture baigne dans une atmosphère dramatique. Elle est d’une grande force plastique pleine d’énergie.

Caravage est à l’origine du goût baroque qui va dominer en Europe pendant la première moitié du XVIIe. Après la Renaissance italienne du Quattrocento et du Cinquecento.

Caravage et les caravagesques du Sud sont à découvrir à travers 80 œuvres, 80 chefs-d’œuvre du maître, de ses disciples et de ceux qu’il a fortement influencés. Peinture de genre, faite de provocation, de furieuse créativité, d’émotion intense, de fulgurance. Des sentiments violents à fleur de toile.

 » Sacrifice D’Isaac  » –  Caravage (1571-1610) Galerie des offices de Florence -

Caravage à Montpellier :

L’exposition Caravage que propose, à partir du 23 juin prochain, le musée Fabre à Montpellier, est un événement de niveau international dans le monde de l’art. Corps et Ombres présentera cet été 9 toiles du maître italien. Cette exposition est la plus importante jamais présentée en région française.

140 toiles, dont quelques œuvres de légende, seront présentes. Sept années de travail acharné pour Michel Hilaire, l’heureux directeur du musée Fabre. Le clou de son exposition, Le Sacrifice d’Isaac, l’une des plus célèbres toiles du peintre italien qui a été prêtée au musée au terme d’une audience papale. Il dit  » avoir décroché la lune ce jour-là  » !

Simon Vouet : La Diseuse de bonne aventure – Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa. 

L’action du président Georges Frêche a été prépondérante. En avril 2009, lors d’un voyage officiel à New York, il avait obtenu l’aval de Elisabeth Rohatyn qui préside le réseau franco-américain  » French Regional Museum Exchange « . Montpellier investit donc 2 millions d’euros dans le montage de l’exposition et sera à l’origine d’un événement d’envergure mondiale.

Caravage inspire donc un acte majeur de la décentralisation de l’art en France. Il devrait fournir au musée Fabre un record absolu de fréquentation, au-delà de la première grosse exposition dédiée à Gustave Courbet qui avait dépassé les 200 000 visiteurs.

Un événement dans l’événement… à côté des neuf œuvres de Caravage, ce sont sept tableaux de Georges de La Tour qui seront exposés également à Montpellier, dont le célèbre  » Tricheur à l’as de carreau « , prêté par le Louvre. D’autres grands musées ont participé également par le prêt d’œuvres comme le musée du Prado à Madrid ou le National Gallery de Londres. Zurbaran, Diego Velasquez, Orazio Gentileschi, Artemisia, autant de grandes signatures qui donnent encore plus d’ampleur à l’exposition.

Artemesia Gentileschi (1593-1652) – Danaë 1612 – 

Pendant toute la durée de l’exposition  » Caravage « , le restaurant des frères Pourcel vous attend à l’entrée du musée Fabre, snacking, terrasse, restaurant, limonade, café…  » Insensé  » accompagne cette exposition exceptionnelle pour tout l’été, de nombreux évènements vous y attendent…

www.montpellier-agglo.com/museefabre