Nous avions déjà abordé le sujet il y a quelques semaines sur le blog Pourcel, à l’approche des élections américaines, les deux first Ladies se confrontent sur le terrain des cookies.

Alors que leurs maris ne sont plus séparés que par quelques points dans les sondages, Michelle Obama et Ann Romney s’affrontent en cuisine. Les femmes de deux candidats à la présidence des États-Unis participent au traditionnel « political cookie bake-off » organisé depuis 1992 par le magazine Family Circle et le verdict sera connu ce mercredi 15 août (nous aurons donc le résultat aujourd’hui).

« Remplissez votre devoir patriotique : cuisinez, goûtez, votez », enjoint le magazine féminin. Les internautes avaient ainsi jusqu’au 15 août pour choisir entre les cookies aux pépites de chocolat noir et blanc de Michelle Obama et les biscuits aux M&M’s d’Ann Romney.

Imaginez Carla Bruni-Sarkozy affrontant Valérie Trierweiler dans une compétition de tartes aux pommes. En France, ce concours de pâtisserie présidentiel semble irréel. D’ailleurs, malgré la modification du rôle de Première dame sous l’ère sarkozyste, la fonction peine à exister.

Michelle Obama devant la Maison Blanche avec notamment le chef Mario Batali.

Pourtant, sur le papier, le rôle de la First Lady n’est pas si éloigné de celui de la Première dame française. Elle n’a ni statut officiel, ni rémunération. Certes, les femmes de présidents américains jouissent d’une véritable fonction institutionnelle et de représentation, d’une position au sein de la structure fédérale et d’un bureau dans l’aile Est de la Maison Blanche. Mais cela ne les empêche pas, une fois leurs époux élus, de prendre le tablier pour s’adonner – face caméra de préférence – aux activités les plus traditionnelles de la société américaine.

Cela fait partie de la culture du pays, et ça compte symboliquement. Les Américaines veulent savoir qui sont ces femmes, si elles sont proches d’elles, si elles savent faire les cookies et cuisiner ? Si elles récupèrent leurs enfants à la sortie de l’école ? Rien de tel donc qu’un concours de cuisine bien américain pour révéler la vraie nature des aspirantes au poste de First Lady. D’autant plus que les profils de toutes ces femmes de chef d’État Américain n’ont rien de commun.

 @@@  

Michelle Obama cuisine et jardine

Avant l’élection de son mari, Hillary Clinton se fait d’ailleurs remarquer en s’en prenant aux ménagères américaines et, accessoirement, à leurs cookies :  » J’aurais pu rester à la maison à faire des cookies et à recevoir pour le thé, mais j’ai décidé de faire le métier qui était le mien avant que mon mari n’entre dans la vie publique « , avait-elle tranché.

La phrase fait l’effet d’une bombe dans les foyers américains, mais l’épouse Clinton prend ensuite le pli. Elle participe d’ailleurs – certainement en traînant les pieds – au premier concours de pâtisserie du magazine Family Circle. Cette année-là, sa recette remporte même le duel face aux petits gâteaux de Barbara Bush.

Vingt ans plus tard, après la phrase d’Hillary Clinton, le concours existe toujours et la question de la place des femmes à la Maison Blanche, comme dans la société américaine, semble être restée la même.

Michelle Obama qui continue les meetings en faveur des démocrates, endosse également un aspect plus traditionnel de la fonction de Première dame. En mars 2009, elle inaugure le nouveau jardin de la Maison Blanche, râteau en main, puis devient l’ambassadrice du manger bio et de la lutte contre l’obésité, un problème qui touche un Américain sur trois. Elle s’est choisi une cause parfaite car sans controverse. Elle a réussi à imposer l’image d’une mère de famille, essayant d’offrir la vie la plus normale possible à ses filles, tout en restant une femme dynamique.

Ann Romney, qui a rencontré son mari à l’école primaire, a adopté la doctrine mormone pour lui et élevé cinq fils en restant à la maison. C’est sur son soutien aux mères au foyer quelle compte pour montrer une image de femme responsable.

Une chose est sûre. Pour que Barack Obama ou Mick Romney soient élus, il ne faudra pas sous-estimer l’électorat féminin et encore moins les femmes au foyer. Remporter un concours de cookies ne fera pas tout, mais le signal n’est pas négligeable.

Source

En tant que Première dame des Etats-Unis, Mme Clinton avait pris un certain intérêt pour que les repas de déroulent au maximum à la Maison Blanche, elle avait remplacé la nourriture traditionnelle française qui était servie à ce moment-là, par une cuisine américaine contemporaine préparée par un nouveau chef américain.

En tant que secrétaire d’État, et depuis trois ans et demi qu’elle occupe le département d’État, elle a transformé la façon dont les aliments sont choisis, préparés et servis donnant une grande importance de ce qu’elle appelle la « diplomatie intelligente ».

Les repas pour les chefs d’Etat et dignitaires étrangers sont désormais utilisés comme une opportunité pour mettre en valeur la cuisine américaine, notamment l’utilisation des produits locaux, et de faire découvrir les traditions culinaires aux visiteurs. Le ministère a nommé un chef cuisinier pour la première fois, et invite régulièrement des chefs extérieurs de renom pour cuisiner. Pour le dernier « Independance Day », elle a même organisé un concours de cuisine pour élire le meilleur dessert à la pomme réalisé par les familles des ambassadeurs.

La cuisine est une des valeurs souvent trop négligée par la diplomatie dit-elle, et de rajouter  » les repas que je partage avec mes homologues à mon domicile et à l’étranger permettent de cultiver une meilleure compréhension culturelle entre les pays et offrent un cadre unique pour améliorer la diplomatie formelle que nous menons tous les jours », des négociations difficiles prennent souvent place autour de la table.

Avant, le département d’Etat s’appuyait exclusivement sur les traiteurs locaux, mais depuis 2009, une unité spéciale a été créée pour gérer toutes les activités de la secrétaire d’État lorsqu‘elle accueille des dignitaires étrangers et les rencontres officielles. Tout est géré en interne, seules sont sous-traités les grandes réceptions.

Les produits sont achetés localement et de façon saisonnière, les consommés crémeux ont été remplacés par des gaspachos de légumes et les produits de la mer mis en avant, notamment la chair de crabe du Maryland. La cuisine doit avoir du style, du goût et les produits biologiques utilisés au maximum, les traiteurs qui interviennent doivent se plier à ces exigences.

Robert Barnett, un avocat de Washington qui est fréquemment invité au département d’Etat par le biais de nombreuses administrations, décrit ses deux derniers déjeuners autour de dignitaires étrangers en visite  » visiblement merveilleux « , dans le passé,  » la nourriture ressemblait à celle des rues « .

Mme Clinton, souvent à l’étranger, déclare que la nourriture est clairement un outil diplomatique. Avec l’appui de son chef Walter Scheib, ils ont voulu que les grands producteurs soient représentés par leurs produits dans les assiettes et que la cuisine, en plus d’être bonne, soit bien présentée. Mme Clinton désire savoir d’où proviennent les produits qui sont servis à table.

Lors d’une visite diplomatique importante, le chef peut introduire dans le menu un plat à connotation locale des invités, mais seulement pour un clin d’œil à leur culture, dans l’esprit d’une cuisine fusion, mais il n’essaye pas de réaliser les plats traditionnels d’autres pays que les visiteurs réaliseraient mieux.

Lors de certains dîner, le département d’État fait appel à des chefs reconnus pour réaliser les dîners. C’est ainsi que certains chefs célèbres ayant pignons sur rue aux USA se retrouvent, le temps d’un dîner, à la tête des cuisines du département d’État.

Avant chaque repas, pour palier aux réunions qui traînent, Mme Clinton insiste pour qu’un grignotage soit à disposition des invités. Lorsque des Chefs d’Etat en visite passent la journée au siège, ils ont accès à une salle proche des salles de réunions où ils peuvent se restaurer tout au long de la journée.

Mme Clinton organise maintenant des échanges culturels entre les enfants des ambassades étrangères et des écoliers locaux. À chaque échange, les thèmes sont différents : les raviolis chinois, les sablés britanniques, le thé à l’anglaise, des leçons de pliage de serviette…

Mme Clinton a déclaré qu’elle envisage de démissionner l’année prochaine, mais les initiatives alimentaires sont en cours d’institutionnalisation au bureau du protocole, pour faire perdurer les initiatives après son mandat et continuer à miser sur l’importance de la nourriture dans la culture populaire américaine.

Alors qu’en juin dernier, Bill Clinton était reçu au Five Hôtel & Spa à Cannes, c’est à Paris, au restaurant Maison Blanche, avenue Montaigne, que la Secrétaire d’État américaine, Hillary Clinton, a organisé une réunion improvisée en ce début du mois de juillet.

Maison Blanche est un nom que la numéro deux du gouvernement de B. Obama connaît bien, c’est bien sûr, celle de Washington où elle a exercé aux côtés de son époux le pouvoir suprême. C’était la première fois qu’elle franchissait la porte de celle de Paris.

Les passants de l’avenue Montaigne ont vu tout à coup déferler, lors d’une après-midi tranquille de ce début d’été, une horde de limousines noires aux vitres fumées. De nombreuses personnalités se sont engouffrées dans les couloirs qui mènent à l’ascenseur pour joindre le 7e étage, c’est ainsi que la seule femme classée dans les trois personnes les plus influentes au monde par le magazine Forbes s’est rendue au restaurant Maison Blanche. L’émotion de l’équipe était palpable (ci-dessus Hillary Clinton en photo avec un des maîtres d’hôtel du restaurant), un souvenir qui restera à jamais gravé dans leurs mémoires.

Bill Clinton et le chef du restaurant SeaSens à Cannes, Arnaud Tabarec.