Les États-Unis font partie des cinq marchés prioritaires identifiés par les producteurs de foie gras français, avec la Chine, le Brésil, Singapour et la Russie. De bonnes ventes de foie gras à l’exportation ont été annoncées, avec une progression de 5% en valeur. L’excédent de la balance commerciale a augmenté d’un tiers, grâce à un recul des importations et une hausse des exportations.

Mais tout ces résultats pourraient être bien meilleurs avec le consommateur américain. Car la France n’exporte plus du tout de foie gras préparé aux Américains depuis la fin des années 2000. En 1999, les États-Unis avaient décidé d’appliquer une surtaxe de 100% aux importations de foie gras français en conserve, une des mesures de rétorsion dans le contentieux avec l’Union européenne sur la viande aux hormones.

La France avait toutefois pu continuer à exporter du foie gras frais, jusqu’au moment où les derniers abattoirs français qui possédaient un agrément pour les États-Unis l’ont perdu. Le marché étant devenu trop étroit pour pouvoir entretenir l’agrément, qui représente un coût élevé, d’autant que d’autres mesures de restrictions sanitaires avaient été prises au même moment.

Les surtaxes douanières ont finalement été levées en 2012, mais ce long épisode a cassé la dynamique commerciale. Aujourd’hui, plus personne n’a l’agrément permettant d’exporter Outre-Atlantique. D’où le regroupement des différents producteurs autour de deux abattoirs qui seraient spécifiquement destinés à la production pour les États-Unis, pour gagner du temps et de l’argent sur la mise aux normes, sanitaires notamment, et la formation du personnel.

La procédure devrait être finalisée début 2015, il faudra ensuite obtenir l’agrément US. Restera ensuite à reconquérir les consommateurs américains. La Californie, symbole de la lutte anti-foie gras, applique depuis juillet 2012 une loi qui interdit la production et la vente de ce mets.

«Cela ne nous inquiète pas du tout. Ce sont plus des activistes qui nous font interdire que réellement les consommateurs», affirme un bon connaisseur du secteur, citant l’exemple de Chicago, revenu en arrière après avoir fait interdire le foie gras il y a quelques années. Preuve du potentiel américain, en dehors de la Californie, il y a toujours de la consommation de foie gras aux États-Unis, notamment dans les restaurants, mais il vient du Canada.