Le Figaro précise : Dans sa salle à manger privée donnant sur les cuisines du Plaza Athénée, avenue Montaigne à Paris, Alain Ducasse se penche, attentif, sur les plans déroulés devant lui. Il ne s’agit pas d’un nouveau restaurant qu’il ouvrirait à Miami, Singapour ou Dubaï, mais des plans d’un bateau.

17 ponts, 260 mètres de long, 640 passagers, 8 restaurants… Le projet est ambitieux et le chef le plus étoilé du monde aime les idées téméraires: «Il n’y en a pas tant que cela en France aujourd’hui…», ironise-t-il. Il s’agit de construire un grand paquebot français, héritier de l’ancien France, démantelé en Inde et dont il ne reste que le nez, posé telle une relique des grandeurs passées au bord de la Seine. «Ce projet d’un nouveau France a du sens, poursuit Alain Ducasse.

Il n’est pas tourné vers le passé mais s’inscrit dans une dynamique de création et d’imagination. C’est pour cela que j’ai accepté d’orchestrer la conception des huit restaurants qui donneront à bord une idée précise de l’art de vivre à la française», résume-t-il.

En face de lui, l’instigateur du projet, Didier Spade, boit du petit-lait. Depuis deux ans, cet héritier d’une famille de décorateurs de paquebots, propriétaire de Paris Yacht Marina, remue ciel, terre et mer au service de sa folle ambition.

Il a fallu obtenir l’autorisation d’utiliser le nom «France», puis convaincre les chantiers de Saint-Nazaire, «car il n’était pas question de construire un nouveau France ailleurs qu’en France», déclare Didier Spade. Jacques Hardelay, directeur des chantiers, a très vite adhéré à l’idée: «Pour STX, ex- Chantiers de l’Atlantique qui ont construit le Normandie et le France, et qui depuis dix ans n’ont plus de commandes de paquebot sous pavillon français, c’est un symbole fort», justifie-t-il.

Trois cents suites décorées par les meilleurs créateurs français, huit restaurants signés Ducasse, deux piscines, un spa, un casino, une école de cuisine… le nouveau «France se veut l’ambassadeur des talents français à travers le monde.

Depuis quelques semaines, une nouvelle étape a commencé pour Didier Spade : celle de la conception des aménagements intérieurs. «Je désirais attirer les créateurs qui imposent le nouveau style français à travers le monde et cela avance bien», confie-t-il sourire en coin, faussement modeste. Outre Alain Ducasse, qui va fédérer les nouveaux talents de la cuisine française, des architectes et des designers réputés travaillent déjà. Didier Spade se livre à une petite séance de name dropping révélatrice: Jacques Garcia et Jean-Michel Wilmotte, Mathieu Lehanneur ou Patrick Jouin, Matali Crasset ou la designer Olivia Putman, qui reprend le flambeau de sa mère Andrée…

On apprend que :  le navire disposera d’un spa de 1300 m2, de bars-salons suspendus dans les cheminées et offrant une vue sans obstacle sur la mer. Un autre bar, sous-marin celui-là, permettra aux passagers de se glisser dans la peau du capitaine Nemo. Une grande avenue centrale, sur le pont 6, donnera accès au casino, aux boutiques, à un bar à vins ouvert pour des dégustations ou des cours de cuisine, à une salle de spectacles…

350 millions d’euros d’investissement et l’ouverture au capital pour les futurs propriétaires des actions de la société propriétaire du France, Didier Spade, l’initiateur du projet, souhaite ardemment que les Français s’approprient le paquebot, et le montage financier prévoit que chacun puisse acheter des actions du France –  la construction doit débuter en 2013 -.

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