L’année Culture 2012 : Et les gagnants sont…

L’Express refait l’année 2012 et dévoile (en images) son palmarès culturel, du petit au grand écran, des planches à la scène musicale et artistique.

ARTS. Le Caravage fait des ravages.

Beau succès de l’expo Corps et ombres, à Montpellier et à Toulouse. Ici, Le Sacrifice d’Isaac, du Caravage.

Elle était annoncée comme l’exposition phare de l’été. Mais Corps et ombres mérite d’être saluée comme l’un des événements de l’année. Consacrée au peintre italien le Caravage, révolutionnaire du clair-obscur, et à ses suiveurs européens, de Vélasquez à Rembrandt, la manifestation a suscité l’enthousiasme – et, pour une fois, hors de Paris -. 200 000 visiteurs se sont pressés au musée Fabre, à Montpellier, un chiffre qui s’élève à 280 000, si l’on y ajoute les entrées enregistrées par le musée des Augustins, à Toulouse, coproducteur de l’événement. Même si ce résultat semble modeste, comparé aux scores réalisés par les institutions parisiennes – 500 000 visiteurs cette année à l’exposition Matisse, au Centre Pompidou, 900 000 entrées en 2010 à celle sur Monet, au Grand Palais – il n’en constitue pas moins un record de fréquentation, pour un événement organisé en dehors de la capitale. Corps et ombres a surtout démontré, par l’ambition de son propos et la qualité des tableaux présentés, qu’en matière culturelle la « province » joue de plus en plus dans la cour des grands. On s’en félicite.

Ces dernières semaines, il ne fallait pas se décourager d’attendre pour visiter l’exposition « Corps et ombres », Caravage et le caravagisme européen, au musée Fabre. Ces derniers temps, on y croisait la foule des grands jours. Les files d’attente affichaient des proportions impressionnantes, remplissant le hall, le long de l’esplanade Buren devant le musée et même s’allongeant le long de la rue bordant l’esplanade.

Ce dimanche, c’était l’ultime occasion d’admirer (de 10 h à 20 h) neuf toiles exceptionnelles de Caravage, sept de Georges de la Tour, une de Velasquez, pour ne citer qu’une quinzaine de tableaux parmi les soixante-dix réunis en ce lieu depuis le 23 juin.

Une exposition événement qui a bénéficié, durant tout l’été, d’une couverture médiatique sans égale, un premier bilan plus que positif pour le musée Fabre qui s’affirme comme un incontournable du monde de l’art.

Michel Hilaire, directeur et conservateur du musée, et commissaire de l’exposition, s’y prête avec joie : « Nous allons battre les 180 000 entrées de Courbet, qui représentaient jusqu’alors le record du musée. Nous étions à 175 000 en début de semaine et nous tournons à une moyenne de 3 500 entrées quotidiennes ces derniers jours. C’est mémorable. Si l’on ajoute les dernières soirées privées et les entrées phénoménales attendues ce week-end, on devrait approcher les 200 000 visiteurs pour cette exposition. Rendez-vous compte : lorsque nous faisions dans les 140 000 entrées, pour l’exposition Mucha, on parlait d’une fréquentation exceptionnelle pour un musée en région ! », s’enthousiasme-t-il.

La comparaison avec l’exposition Courbet est d’autant plus valorisante pour Montpellier sachant que Courbet était une exposition transférée du Grand Palais de Paris, alors que Caravage, c’est une exposition que Montpellier a produite, avec Toulouse. Ce qui fait une très grosse différence.

Une exposition d’un prestige inégalé, les toiles prêtées par les grands musées internationaux sont des chefs-d’œuvre qui font rêver les amateurs d’art de monde entier.

Le restaurant Insensé, qui borde l’entrée du musée Fabre, a bien sûr profité de cette exceptionnelle fréquentation, pendant tous ces mois qu’a duré l’exposition. Le temps a paru très long pour les équipes qui n’ont pas cessé de prêter attention aux nombreux visiteurs qui, du snack, à la terrasse et au restaurant, s’y sont pressés.

Exceptionnelle, l’exposition présentée, depuis hier, par le musée Fabre. Un rendez-vous que l’on viendra certainement de loin honorer, car il y a très longtemps qu’il n’y a pas eu en province française une exposition majeure d’une envergure internationale.

Michelangelo Merisi a porté une révolution, imposé des codes picturaux à l’art de son temps, à des générations de suiveurs au-delà de sa mort précoce, à 39 ans, dans des circonstances demeurées mystérieuses. Il fut adulé, somptueusement rémunéré par l’aristocratie romaine du début du XVIIe, il fut aussi un paria condamné par le pape pour l’assassinat d’un homme. On l’a décrit peintre et voyou, l’histoire a gardé la tragédie de son destin et celle qui marque son œuvre. Une légende est née !

Le Figaro titrait cette semaine  » Le Caravage : l’onde de choc d’une superstar  » et de rajouter  » un séisme de magnitude 7 suivi d’une onde de choc dans toute l’Europe. Ce cataclysme, encore plus beau que formidable, a eu lieu autour de la mort du Caravage, en 1610. Dès son vivant, et jusqu’à la moitié du XVIIe siècle, le Lombard maudit pour ses frasques et sa violence a été vénéré pour ses clairs-obscurs aussi réalistes que divins et sa manière unique de faire s’interpénétrer le sacré et le profane. En l’espace de quarante petites années, il aura été copié, imité, décliné à foison. Jusqu’à avoir inspiré de près ou de loin quelque trois mille tableaux, selon les spécialistes.  »

Un paradoxe pour ce maître sans atelier ni école, qui ne dessinait pas et dont les œuvres sont rares, il en subsiste aujourd’hui une petite soixantaine d’incontestables. Michel Hilaire, conservateur du musée Fabre de Montpellier, a travaillé pendant douze ans à la conception de cette double exposition d’une richesse époustouflante, qui réussit à rendre compte de cette déflagration-fécondation en 140 pièces de premier ordre, des huiles essentiellement et aussi quelques dessins.

À Montpellier, neuf tableaux du maître y sont réunis, une performance, mais aussi beaucoup d’autres (64), ceux des peintres du premier cercle  » les suiveurs « , ceux qu’il a inspirés, ceux qui l’ont connu, comme Orazio Gentileschi, le père d’Artemisia, ceux qui ont manqué de le croiser, comme le mystérieux Saracini… Puis les années romaines (1610-1630), avec notamment Valentin de Boulogne et Manfredi, un mouvement Caravage est né.

Caravage  » les tricheurs « .

Reniements de saint-Pierre, Christs outragés, têtes coupées celles de Goliath et d’Holo­pherne, on en compte dix ici, scènes de genre avec tavernes, diseuses de bonne aventure, bohème, gueux et bas-fonds, Caravage c’est la transgression de la vraie vie.

Le parcours continue avec une section plus large, baptisée « La tentation caravagesque ». Y sont regroupés les artistes ayant à un moment ou à un autre été séduits par la Vie de saint-Matthieu. Puis, place aux sudistes, Caracciolo le disciple, mais aussi les Espagnols : le jeune Vélasquez, Zurbaran ou encore Ribera… Cette visite se conclut aussi lumineusement qu’elle a commencé, avec une autre comète de la peinture, Georges de La Tour. Sept huiles du Lorrain sont là. Son Vielleur… son Tricheur… du Louvre et sa Madeleine à la flamme fumante, venue de Los Angeles, forment une apothéose.

Près de la moitié des tableaux présentés à Toulouse et Montpellier proviennent du réseau de musées FRAME. Depuis sa création en 1999, à l’initiative d’Elizabeth et Félix Rohatyn, ambassadeur des États-Unis à Paris de 1997 à 2000, le French Regional American Museum Exchange favorise la coopération culturelle entre 26 des plus grandes institutions régionales françaises et d’Amérique du Nord. Entre ces 26 membres, les dossiers de prêts sont accélérés, les politiques d’échanges intensifiées et la recherche de mécène améliorée. À l’inverse, le risque de voir se développer la location d’œuvres se trouve découragé.

Pour « Corps et ombres, Caravage et le caravagisme européen », 24 tableaux ont ainsi traversé l’Atlantique. Ils sont partis de Los Angeles, San Francisco, Cleveland, Dallas, Denver, Saint-Louis, Kansas City, Minneapolis ou encore de Montréal. En retour, l’exposition sera présentée dans une version unique et condensée au Los Angeles County Museum of Art du 11 novembre au 10 février 2013, puis au Wadsworth Atheneum de Hartford (Connecticut) du 8 mars au 16 juin 2013.

Jusqu’au 14 octobre.  www.montpellier-agglo.com/museefabre et www.augustins.org  
Catalogue Cinq Continents, 500 p, 39 € .