Les prix du poisson atteignent des records au niveau mondial. On parle souvent du prix du pétrole. De temps en temps de celui du maïs ou du blé mais plus rarement du prix du poisson. Et pourtant, aujourd’hui les prix du thon, du saumon et autres flambent et atteignent des records.

Le poisson n’a jamais couté aussi cher. Sur une base cent, si le poisson valait 100 en 2004, il vaut aujourd’hui près de 70% de plus, une sacrée inflation.

Entre 2006 et 2012 le prix des crevettes a plus que doublé. En un an, le thon a bondi de 12% et le saumon, un des rares poissons dont les prix ne sont pas à des plus hauts historiques, a quand même pris 27%.

7,2 milliards d’humains sur Terre, et nous sommes de plus en plus nombreux. Et de plus en plus nombreux à avoir un niveau de vie élevé, et à vouloir varier et enrichir notre alimentation en protéines.

Partout sur terre on mange de plus en plus de poisson. En gros, depuis les années 60, la consommation de poisson progresse de 3/4% par an quand la population ne s’accroit que de 1,5/2%. Dans les années 60, on mangeait en moyenne 9-10 kilos de poisson par personne par an, aujourd’hui on s’apprête à franchir la barre des 20 kilos. On mange deux fois plus de poisson qu’il y a un demi-siècle.

Si les prix flambent c’est parce que l’équilibre entre offre et demande est tendu. Et pourtant on attrape de plus en plus de poissons, en 1985 la « production » comme on dit était d’environ 80 millions de tonnes par an, 160 millions aujourd’hui. Là aussi on a fini par doubler.

Surpêche et changement de climat.

Mais la pêche ça reste une activité soumise aux aléas climatiques. Il peut y avoir des bonnes et de mauvaises années. Et puis il y a des maladies, des épidémies qui touchent certaines espèces. En plus, on est en train d’épuiser dans certaines zones ce qu’on appelle les ressources halieutiques. C’est un fait que si on continue à pêcher sans préserver, on va tuer la poule aux oeufs d’or.

Un espoir l’incroyable boom de l’aqualculture, le poisson de culture, non sauvage, n’existait pratiquement pas dans les années 70. Cette année, pour la première fois, un poisson sur deux consommé dans le monde sortira sans doute d’une ferme marine.

Les scientifiques constatent que les stocks de poissons peuvent repartir, se reconstituer, assez vite. Il faudrait moins pêcher, mais surtout pêcher autrement. Il faudrait définir des sanctuaires maritimes pour que le poisson puisse se reproduire plus tranquillement.

Pas assez de zones protégées.

Aujourd’hui 12 % de nos terres sont des espaces protégés, contre seulement 0,5 % des océans. Il faut une prise de conscience globale et à ce niveau on peut se dire que le signal prix est un bon signal. Les prix du poisson flambent, c’est une mauvaise nouvelle pour notre porte-monnaie mais cela devrait pousser les politiques à agir.

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On savait que le thon rouge était en sursis, que la sardine traversait une mauvaise passe, mais on ignorait aussi que le maquereau était aussi en danger de voir ses stocks naturels baisser dangereusement au risque de se retrouver en réduction obligatoire des quotas de pêche pour éviter de voir l’espèce considérée comme en danger et rare.

Les poissons bleus qui furent longtemps considérés comme des poissons populaires, pas chers et bas de gamme se sont transformés en quelques années en poissons prisés, considérés comme chers sur les étals des marchés.

Et bien, à cause de la surpêche, le maquereau a été retiré de la liste des poissons à consommer sans modération. Une décision prise par l’influente organisation Marine conservation society (MCS) au Royaume-Uni, une organisation écolo qui appelle expressément à manger moins de maquereau.

Selon de dernières études, l’association s’inquiète de voir les stocks diminuer en raison de la surpêche. Le maquereau ne devrait plus figurer aussi régulièrement dans nos assiettes, estiment les responsables qui préconisent de manger à la place des harengs.

Des quotas qui n’ont pas été respectés…  Les maquereaux auraient migré vers les eaux de l’Islande et des îles Féroé, probablement pour suivre leurs proies, petits poissons, crustacés et calamars. Par conséquent, les deux pays ont commencé à pêcher plus de maquereaux que ce qui avait été convenu lors de l’accord sur les quotas à Bruxelles en décembre 2012, explique Bernadette Clarke, responsable de la pêche à la MCS. 

Les prises totales sont désormais bien supérieures à ce qui avait été recommandé par les scientifiques et convenu par tous les pays impliqués. Si les gens veulent continuer à manger du maquereau ils doivent s’assurer que sa provenance est la plus durable possible.

La sardine comme le maquereau disparaîtront-ils en partie de nos étals ?

La colère des Etats européens

L’Islande et les îles Féroé (territoire danois qui gère de manière autonome ses ressources halieutiques) ont provoqué la colère de plusieurs Etats européens en relevant unilatéralement leurs quotas de pêche du maquereau depuis 2010.

Au sein de l’Union européenne, le TAC (Total autorisé de captures) de maquereaux a été réduit par la Commission européenne, passant de 396 468 tonnes en 2012, à 336 285 tonnes pour 2013. Une décision prise en l’absence d’accord avec l’Islande et les îles Féroé et conformément aux recommandations des scientifiques. Un litige oppose l’UE et la Norvège à ces deux pays.

Ces derniers se sont auto-alloués des quotas de maquereau totalisant ensemble plus de 300 000 tonnes en 2012 (148 375 tonnes pour les îles Féroé et 145 227 tonnes pour l’Islande).

La New economics foundation (Nef) et Ocean2012, une alliance d’ONG, publient lundi un rapport sur  » la dépendance croissante de l’Europe à l’égard du poisson d’ailleurs « .

Pour établir quel est pour chaque pays  » le jour de dépendance à l’égard du poisson « , c’est à dire le jour de l’année où il n’est plus auto-suffisant, les auteurs ont fait le lien entre la consommation du pays et le total des prises de ses pêcheurs dans les eaux nationales et européennes, y ajoutant les produits de l’aquaculture.

Dans certaines criées c’est la misère, plus de poissons

Une chose ressort, les citoyens européens consomment beaucoup plus de poissons que la mer ne peut en produire et sont de plus en plus dépendants d’autres pays, la France quant à elle n’est ainsi auto-suffisante en poisson qu’à 38,6%, soit un  » jour de dépendance  » qui tombe le 21 mai (8 avril sans l’aquaculture). En 1990, la France était auto-suffisante à 68% et son jour de dépendance tombait le 6 septembre.

 12 pays européens ont atteint ce jour avant elle.

En moyenne,  » le jour de dépendance  » de l’Europe des 27 est le 6 juillet. Cette situation s’explique par une diminution des captures (25% de moins en Europe depuis 1993), du fait de la surpêche et donc de la diminution progressive des stocks, et par une consommation en hausse.

Stocks non-européens mis en danger

Dans le monde, la consommation de poisson est passée de 9 à 17,1 kg par an et par personne de 1960 à 2007. En Europe, la consommation est plus élevée encore, de 22,1 kg par an et par personne. Le Portugais est le plus gros consommateur avec 61,6 kg, la Bulgarie le plus faible (4,2 kg). Le Français est 5ème du tableau, avec 34,2 kg. 

En conséquence l’Europe dépend de plus en plus de pays tiers : d’une part elle importe de plus en plus, à des prix élevés, d’autre part elle fait de la pêche hauturière loin de ses zones, dommageable pour les stocks de poisson des autres régions du monde.

Quant à l’aquaculture, qui pourrait compenser le déclin des poissons sauvages, elle consomme elle-même beaucoup de poisson pour alimenter les élevages, ses conditions sanitaires sont parfois contestées et son impact environnemental peut être important, selon l’étude.

Les auteurs du rapport espèrent que la réforme en cours de la politique commune de la pêche incitera l’Europe à se concentrer sur la restauration de ses propres écosystèmes marins et modifier ses niveaux de consommation pour qu’ils soient en rapport avec ses possibilités.