La dernière journée au Villingili a été riche en découvertes et en émotions !

Dès 5h du matin, après un réveil très difficile pour Vincent, toute une bande de pêcheurs au gros, avertis, embarque pour une longue et belle partie de pêche en mer. Laurent et Emil sont au rendez-vous et comptent bien rapporter un thon de 200 kg ! La navigation est belle, un peu agitée aux premières lueurs du jour selon Laurent qui, au fond de lui, espérait bien que la houle allait s’arrêter, mais le vent n’a pas faibli… Le splendide lever du soleil a fait oublier les quelques inconforts stomacaux, tout comme le copieux petit déjeuner servi à bord. Mais le poisson dans tout ça ? Laurent a vu une raie « visiblement Manta », lorsque, installé en poupe, il scrutait l’horizon en quête de quelques mouvements d’eau. Quant au barracuda qui s’est enfin laissé prendre au bout de plus de trois heures de pêche, il tenait plus de la pêche au petit que de la pêche au gros, mais comme le disait P. de Coubertin, l’essentiel est « bien » de participer ! Les vacanciers peuvent eux aussi profiter de cette activité pêche et certains l’apprécient jusqu’à partir tous les matins… Bonne Chance !

La journée s’est poursuivie sportivement quand nous sommes partis avec le bateau rapide de l’hôtel (les moussaillons en bermuda bleu marine et tunique blanche brodée de bleu, avaient réellement fière allure et affichaient une élégance raffinée bien à l’image de l’hôtel) pour rejoindre les îles de la « vraie vie » des autochtones maldiviens. 5 îles de l’Atoll d’Addu sont reliées entre elles par des ponts permettant ainsi de circuler de l’une à l’autre sur près de 17 km. Après avoir accostés sur l’île de Gan, et pris en main nos bicyclettes, nous sommes partis à la rencontre des populations et de l’habitat local.

Ici, pas vraiment de plan d’occupation des sols dans ces rues longilignes où les manguiers cachent des maisonnettes rivalisant de couleurs, du rose fuchsia au bleu turquoise en passant par le rouge ou le vert pomme. Ici pourtant, l’économie existe et les magasins sont étonnamment nombreux… Il y a quand même 8 000 habitants à faire vivre ! Vêtements, quincaillerie, toilettes, huile de coco, pâtes indiennes, on trouve de tout dans un joyeux mélange presque poétique. Plus loin, les barrières de l’ancienne base de la Royal Navy restent aujourd’hui toujours ouvertes. Les bâtiments militaires tombent en ruines et quelques boutiques de souvenirs ont pris place dans des locaux inoccupés. Là, on peut acheter tout un tas de choses fabriquées à base de noix de coco et de coquillages, mais aussi des paréos évidemment destinés aux touristes que l’on prend tous pour des Américains… ce fut notre cas ! C’est aussi là que se trouve l’aéroport permettant de rallier Malé et les vols internationaux. Après une heure et demie de vélo, nous rentrons à Willingili où nous attend une toute autre surprise.

La soirée « d’adieu » qui a lieu sur le yacht « Horizon » ! Un voilier de 21 m construit aux Maldives sur un modèle de caïque turc. Laurent a fait installer le buffet tapas, et la promenade peut commencer dans une débauche de romantisme et de luxe raffiné. Le directeur général de l’hôtel et Leslie, sa directrice de communication (que nous remercions en aparté spécialement pour sa super organisation et son accueil chaleureux !) se joignent aux invités de la soirée. Les meilleurs clients de l’hôtel ont été conviés pour venir admirer en ce dernier jour le magnifique coucher de soleil sur l’océan Indien !

Et pour finir, couleur locale « VAKIVELY » à tous !  Ce qui veut dire au revoir en Dhivehi, la langue des Maldives.

Reportage et photos : Dominique Homs-Vailhé

Emil est né à Sofia en 1974. Tout petit déjà, il commence à occuper la cuisine familiale et dès l’âge de quinze ans réalise qu’il est fait pour ce métier. Mais l’apprentissage est long et difficile… « J’ai souvent douté parce que c’est dur, surtout lorsque l’on doit apprendre jour après jour… J’ai commencé par être commis dans un restaurant français à Sofia, puis j’ai intégré la chaîne Intercontinental, toujours en Bulgarie, dans laquelle je suis resté 21 ans… » Emil a toujours aimé la gastronomie française et la venue de Laurent Pourcel, qu’il connaissait pour sa renommée  internationale et la grande qualité de ses créations culinaires, a été pour lui et son équipe un très grand événement.

« J’apprécie beaucoup la technicité française, ces cuissons parfaitement maîtrisées et puis cette façon qu’a Laurent d’associer des saveurs, la réglisse, la compote d’aubergine… » « …Moi, j’essaye de faire une cuisine qui, surtout, utilise les produits locaux. C’est le cas ici, où nous avons incité les agriculteurs de l’Atoll à produire pour nous ce qu’ils faisaient pour eux… bananes, mangues, papayes, aubergines, choux, tomates… Tous les matins, je suis livré en fruits et légumes cueillis quelques heures avant… Ça c’est formidable pour la qualité !

C’est comme pour les poissons qui sont tout juste pêchés quand ils rejoignent nos cuisines. Un vrai rêve pour un chef, il faut en profiter !… » Dès l’arrivée du ressort sur Villingili, Emil a ainsi permis à des agriculteurs de se fédérer en une sorte de coopérative pour répondre aux besoins des trois restaurants de l’hôtel. L’exigence étant également l’intégration des autochtones dans le développement économique du lieu, et cela fonctionne bien. « …Lorsque j’étais à Dubaï, et j’y suis resté 3 ans, au restaurant des Emirates Towers, nous importions tout ce qu’il y avait de meilleur dans les productions mondiales, forcément, il n’y a là-bas que du business… Ici, je tiens à développer mes recherches autour de ces thons et de ces loups magnifiques que l’on traite en carpaccio, avec quelques dés de papaye fraîche… ».

Lorsque l’on demande à Emil ce qu’il pense de la cuisine moléculaire, il répond avec un air candide par une interrogation !… « Nous nous sommes tous inspirés de cette cuisine dans ce qu’elle nous a apporté de technicité, mais moi, quand je parle d’un pavé de bœuf, j’ai envie de retrouver le bœuf dans mon assiette… » De France, Emil a un petit faible pour le foie gras poêlé et pour les chefs Pourcel bien sûr dont il apprécie la sincérité, la sentimentalité même dont on s’enivre à chaque bouchée… Ses projets ? Peut-être un jour ouvrir son propre restaurant en Bulgarie ou ailleurs, il ne sait pas. Pour l’instant, il se laisse porter par les vents des Maldives au gré d’une inspiration qui lui assurera des avenirs bien prometteurs !

Le dîner à quatre mains, orchestré hier soir par Laurent et Emil, a connu encore un très beau succès. Sous les immenses lustres orientaux du restaurant gastronomique et dans le cadre d’une mise de table raffinée les plats se sont succédé dans un silence quasi religieux ! Un menu composé par les deux chefs qui a su mettre en avant toutes ces belles productions locales sublimées par la patte de nos artistes du piano !

Menu « Quand la Méditerranée rencontre l’Océan Indien »

Amuse-bouche by Emil Minev
Gaspacho de Mangue et Yuzu, pomelo.

Entrée by Laurent Pourcel
Le pressé de langouste au jambon de canard, mangue et céleri, vinaigrette à la graine de vanille, salade de légumes.

1er plat by Emil Minerv
Thon bleu tout juste saisi, épices locales, pastèque marinée, légumes du jardin, mayonnaise miso.

Plat principal by Laurent Pourcel
Le filet de sole en croûte de pistache, petites ravioles d’huître à la tomate confite, réduction de jus de carotte au parfum d’orange, émulsion de beurre citronné, chips de betterave.

Dessert by Emil Minev
Fruits de saison de l’île de Medhoo – Gelée de mangue moelleuse, compote de banane, papaye, ganache au chocolat blanc et au yaourt, noix de coco.

Dessert by Laurent Pourcel
Le biscuit au chocolat sans farine, crème pralinée, glace au lait, coulis caramel.

Reportage et photos : Dominique Homs-Vailhé

Retour au Shangri-la Villingili Resort & Spa aux Maldives pour y retrouver le Chef Laurent Pourcel. La journée toujours placée sous le signe du vent, s’annonce ensoleillée. Il fait beau, l’eau est toujours aussi translucide et l’île Villingili toujours aussi paradisiaque… mais le travail a commencé tôt pour Laurent Pourcel et Vincent qui se sont retrouvés en cuisine avec toute l’équipe d’Emil Minev.

À la tombée du jour, première soirée pour un nombre volontairement limité de convives, « Dîner in the jungle », tout un programme !

Si les Maldives comprennent un total de 1 199 îles, dont 202 habitées, la végétation est très peu présente, excepté sur Villingili qui compte à elle seule 45 des 100 espèces de végétaux recensés. Il n’y a pas moins de 17 000 cocotiers et 6 personnes chargées de grimper pour la cueillette des noix de coco ! Breuvage utile s’il en est puisque chaque hôte se voit offrir à l’arrivée, en « pot de bienvenue », une noix de coco bien sûr !

Pour se balader sur l’île, de beaux vélos indiens repeints en vert brousse, et les buggies du personnel qui sont à notre disposition en permanence. Avec ses 3 km de long et ses 800 m de large (au max), elle offre matière à promenades et à découverte, comme la plage, hyper protégée par le « monsieur écologie » du site où viennent pondre les tortues… cela ne va pas tarder, mais elles ne sont pas encore là… dommage !

Avec un total de 142 villas, Twin beach pour les familles, beach villas, water villas sur pilotis dans le lagon, villas dans les arbres et deux villas présidentielles, l’hôtel peut accueillir un large éventail de touristes. Les Russes viennent en nombre, le golfe, les Chinois qui ont un pouvoir d’achat de plus en plus important, mais n’oublions pas que nous sommes dans un Shangri-La ! Des Européens aussi, des Belges, des Allemands, des Français… Pour les touristes un peu « particuliers » people, quelquefois en famille, les villas présidentielles offrent un luxe rare et à l’abri des regards. Une est située sur la plage côté océan, l’autre sur le lagon… notre préférée !

…Pendant que Laurent et Vincent coupent, épluchent, effilent patates douces et autres betteraves, nous testons avec délice le Spa et ses massages rituels réalisés avec des coquillages de l’île et de l’huile de coco produite localement. Un grand moment de « destress » que le chef Laurent a bien l’intention de tester aussi !

En cuisine la tension monte, (pas vraiment car le chef Emil est très calme) il faut montrer au personnel comment travaillent les chefs français, l’association des produits, la présentation sur assiette.

Ce soir au menu :

Amuse-bouche : Le gaspacho de betterave, croquettes de crabe.

Entrée : La salade de langouste à l’orientale, vinaigrette croquante aux saveurs des îles.

Pour continuer : La fine purée de patates douces, noix de Saint-Jacques grillées, lard fondant, écume de truffe.

Plat de poisson : Le filet de loup au four, pointes d’asperges vinaigrette au citron doux et tomates confites.

Plat de viande : La pièce de bœuf grillée dans l’entrecôte, blinis de pomme de terre au comté, compote d’aubergine, jus à la réglisse.

Dessert : La raviole d’ananas aux framboises écrasées, sirop de vanille, sorbet à la citronnelle.

Le jour tombe sur l’île, la fête se prépare ; un grand feu de joie est allumé dans le « campement », ainsi qu’un grand nombre de bougies, créant ainsi une ambiance romantique et surprenante. Les convives sont conquis et beaucoup de couples en voyage de noce, demandent au chef Laurent la photo souvenir… ils ont une vedette, ils ont bien raison d’immortaliser cet instant gourmand !  À demain pour de nouvelles aventures !

Reportage et photos : Dominique Homs-Vailhé

C’est dans l’Atoll d’Addu, sur l’île la plus au sud des Maldives, que Laurent Pourcel a été invité par le Villingili Resort & Spa de la chaîne des Shangri-La Hôtel pour un festival de cuisine méditerranéenne. C’est après un voyage long, très long, pas moins de 4 avions au départ de Montpellier, et un bateau pour finir bien sûr… que les portes du paradis se sont ouvertes à nous ! Tout se mérite !

L’eau est si transparente, que l’on s’attend à chaque instant à voir une de ces célèbres raies Manta qui peuplent les eaux de l’Atoll ! Les poissons abondent et la première visite de Laurent Pourcel,  accompagné de Vincent son second au Jardin des Sens, a été pour l’executive chief du lieu, Emil Minev, à la découverte des poissons qui seront cuisinés au cours des trois interventions gastronomiques de l’événement.

Toute l’équipe sur place était au grand complet pour accueillir les chefs français. Emil Minev, chef exécutif d’origine bulgare, qui a roulé sa bosse à travers le monde… Londres, Dubai… et qui depuis six mois, au Villingili, manage les différents restaurants de l’hôtel, avait mobilisé ses équipes.

La venue de Laurent Pourcel a été minutieusement préparée et l’accueil a été des plus enthousiaste. La première étape du séjour s’est déroulée en cuisine… évidemment ! Une simple prise de contact avec les lieux, à la rencontre des chefs et de leurs adjoints : Reto Stefania, le chef pâtissier suisse, nous a proposé de déguster les quelques mignardises réalisées d’après les recettes envoyées par le chef Laurent.

Emil Minev nous a montré, quant à lui, les magnifiques thons pêchés le matin même dans l’Atoll, les fruits qui abondent, ananas et autres délicieuses petites bananes très parfumées récoltées sur l’île même…

Les soirées s’annoncent gourmandes, avec le premier soir, un dîner français dans la jungle aux lueurs des bougies. Le lendemain, un repas au Javuu, la table gastronomique du lieu avec pour thème  » quand la  Méditerranée rencontre l’Océan Indien « , et pour finir, un dîner à quatre mains servi sur le luxueux yacht du Resort « Horizon ».

Les chefs Laurent et Vincent ont profité des quelques heures qui leur restaient « hors cuisine » pour découvrir l’île, embarqués sur les buggies en compagnie d’Emil et Reto. Visite du Spa, du jardin potager cela s’imposait, où ils ont été stupéfaits par une « courgette-concombre », sorte de liane, et qui malgré son parfum un peu « bizarre » dans le style des cachets de vitamines effervescents, est paraît-il délicieuse !

Les buissons de basilic offraient des fragrances beaucoup plus savoureuses ! Pour finir, un petit bain dans le lagon, il n’y a qu’à descendre de la terrasse de nos sublimes villas pour s’immerger dans le rêve ! Et un dîner ethnique à la découverte des trois types de cuisines servies dans le ressort… asiatique, indienne/indonésienne et orientale… La culture dans tous ses états !

La nuit tombe déjà sur l’Atoll… À demain !

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Reportage et photos : Dominique Homs-Vailhé