Les frères Pourcel et Béchara Nammour lancent Yazhou

Nagi Morkos / Hodema, Novembre 2011

Yazhou, qui signifie “Asie” en chinois, est le dernier-né des restaurants des chefs Jacques et Laurent Pourcel. Ouvert rue Abdel Wahab el-Inglizi en partenariat avec Béchara Nammour qui en détient 50 %, Yazhou offre une carte fusion alliant spécialités asiatiques – chinoises, japonaises et thaïlandaises – et plats français. Jacques Pourcel explique ce mélange : « Il est dangereux de s’enfermer dans un mono-produit ; d’où le fait que nous proposons également une côte de bœuf et planifions de monter en gamme avec des plats signatures tels que des filets de rougets ou des calamars grillés préparés avec la touche Pourcel et ses saveurs ensoleillées. » Sans pour autant devenir un restaurant gastronomique : « La gastronomie française brille dans le monde, mais n’est pas forcément rentable. Aujourd’hui, la clientèle recherche un lieu décontracté, une belle assiette et de l’ambiance. » Yazhou emploie 25 personnes et a requis un investissement de 700 000 dollars comprenant le bail, investi en fonds propres. Le restaurant ouvre tous les jours à déjeuner et dîner, et peut accueillir 80 personnes pour un ticket moyen avoisinant les 50 dollars. Les chefs Jacques et Laurent Pourcel, jumeaux de 46 ans, sont les propriétaires du restaurant gastronomique Le Jardin des Sens, situé à Montpellier. Ils connaissent bien le Liban, puisque Jacques a participé à huit des 10 festivals gastronomiques annuels organisés par l’hôtel Albergo, et c’est lors de ses séjours qu’il a fait la connaissance de Béchara Nammour, propriétaire de l’hôtel. « L’idée de Yazhou est d’abord née d’une rencontre, d’un coup de cœur relationnel. Nous attendions juste de trouver le bon local. » Quant à l’intérieur dont l’architecture est signée Philippe Castro Castejean, il se divise en plusieurs petites salles afin de « donner l’impression de rentrer dans une maison » ; les murs sont peints par l’artiste libanais Jean-Marc Nahas. Jacques Pourcel qui vient au Liban chaque mois est en charge du volet opérationnel – les embauches, la cuisine et le menu qui change tous les trois mois. Quant au chef assigné sur place, il s’agit de Yassine Abdelkader, formé dans les cuisines du Jardin des Sens. 
Jacques et Laurent Pourcel se sont lancés dans la restauration à l’âge de 23 ans “par gourmandise”. Ils ont fait leurs classes dans les cuisines de leur mère et leur grand-mère qui leur enseignent les “recettes locales”, puis travaillent chez des chefs de renom tels que Michel Bras et Pierre Gagnaire. À 24 ans, ils s’installent à Montpellier et ouvrent Le Jardin des Sens qui recevra 10 ans plus tard (en 1998) la consécration suprême, 3 étoiles au guide Michelin, avant d’en perdre une en 2005. « Nous ne sommes pas dans la course aux étoiles, nous recherchons la liberté et le plaisir. » Pour sortir de leur routine, ils décident de se diversifier et reprennent le restaurant parisien La Maison Blanche avenue Montaigne, ouvrent plusieurs projets dans la région de Montpellier dont une école de cuisine, puis exportent leur savoir-faire en Asie (Japon, Thaïlande, Chine et Singapour), où ils ont à leur actif 18 restaurants dont ils sont soit les conseillers, soit les propriétaires. Les tâches sont réparties entre les deux frères : « Laurent s’occupe principalement des projets autour de Montpellier et moi je me déplace », poursuit Jacques Pourcel. Aujourd’hui, le groupe Pourcel emploie environ 500 personnes, dont 250 en France en haute saison, et « génère, rien qu’en France, un chiffre d’affaires annuel de 11 millions d’euros, dont 8 millions à La Maison Blanche ». Il conclut : « Si Yazhou fait ses preuves, nous en ouvrirons un à Montpellier. »

Beyrouth était souvent surnommée « le Paris du Moyen Orient » avant les ravages de la guerre, mais selon un article du New York Times datant du 1er juin, la capitale libanaise est sur le bon chemin pour redorer son blason.

Beyrouth était souvent surnommée «  le Paris du Moyen Orient  » avant les ravages de la guerre, mais selon un article du New York Times datant du 1er juin, la capitale libanaise est sur le bon chemin pour redorer son blason.
Joseph Asseily est le président de Beirut Hospitality, qui fait partie du groupe Solidere chargé de l’énorme projet de développement pour reconstruire le centre ville de Beyrouth avec 400 nouveaux hôtels de luxe, de et de nouvelles boutiques, parcs, fronts de mer, et lieux religieux et culturels.

Joseph Asseily a récemment indiqué qu’il était en train de faire venir des chefs internationalement connus à Beyrouth pour en faire la capitale gastronomique du Moyen Orient.
L’élite étoilée s’intéresse à Beyrouth, on sais déjà que les frères Pourcel y sont présent depuis quelques semaines, que le chef Alléno y ouvre bientôt, que l’enseigne Londonienne Zuma sera présente en 2012, le pâtissier parisien Eric Kayser et peut-être encore quelques grands noms de la cuisine mondiale…

La cuisine libanaise a manqué le coche des nouvelles tendances culinaires de ces dernières années, depuis la fusion jusqu’à la déconstruction et à la cuisine moléculaire, mais elle est riche en ingrédients frais et variés, et s’accompagne des vins libanais, qui ont beaucoup de succès.
Au liban, les chefs cuisiniers sont divisés entre le respect de la tradition culinaire et les nouvelles possibilités qui leurs sont offertes.
Kamal Mouzawak, restaurateur et activiste culininaire, dit, « La ‘Nouvelle Cuisine libanaise’ n’existe pas », mais d’autres chefs, comme Joe Barza n’en a cure, et prépare la « Nouvelle Cuisine libanaise » sans complexe, en travaillant des ingrédients et des préparations traditionnels comme le houmous.  » Pourquoi le houmous doit-il être fait avec du tahine ? « , demande-t-il, « Je vois plein de possibilités ».

Il ajoute « Nous avons les ingrédients. On a juste à réfléchir comment on doit les utiliser ». Il a ainsi créé un kebbé au poisson plutôt qu’à la viande, en enroulant du poisson autour de feuilles de vignes, ou encore du poulet farci au boulgour.
Une trentaine de nouveaux restaurants doivent ouvrir à Beyrouth dans l’année qui vient, dont un établissement fusion au menu franco-libano-marocain, et malgré les mauvaises langues, la nouvelle cuisine libanaise a de beaux jours devant elle.

Photos : restaurant Yazhou Beyrouth

Plongez dans le Beyrouth qui vous est encore inconnu, celui qui est plutôt populaire et qui vous amène, au fil des ruelles, là où la ville vibre. Suivez les pancartes «  Coop d’État « …

Coop d’État et Café Em Nazih, c’est un regroupement de quelques maisons accessibles seulement à pied où vous pourrez découvrir un jardin terrasse (Saifi Gardens), une maison d’hôtes proposant quelques chambres, un restaurant terrasse musical (Café Em Nazih) et un club live musique (Coop d’État).

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Vous trouverez sur place une adresse sans prétention, d’ambiance familiale, très conviviale. Le décor est simple et modeste, mais très bien tenu et le style est très sympa. Un peu bobo, juste ce qu’il faut, populaire, mais dans le bon sens du terme.

Les volets bleus donnent tout de suite une ambiance méditerranéenne, les différents niveaux permettent presque à croire à un village de Provence.

Situé dans le quartier de Gemmayzé, le Café Em Nazih se trouve juste en-dessous de la maison d’hôtes, les arts populaires sont partout dans cette enclave prise entre une autoroute et les imposants immeubles qui se construisent partout.

Le décor est très local, maison à toit plat, murs de pierre ocre ou jaune, et à l’intérieur murs blanc habillés d’objets chinés faisant un clin d’œil au passé. On se sent comme dans une maison, depuis le bar vous pourrez apprécier la boisson locale le  » Rak  » et manger une cuisine simple et raffinée pour moins de 10 dollars, le tout sous une musique qui vous emporte loin vers l’Orient.

Résolument tournés vers le culturel, les amateurs de musique arabe, pourront régulièrement assister à des concerts en live, à des performances musicales expérimentales, des projections vidéo ou des animations autour d’artistes locaux.

Saifi Gardens

C’était il y a quelques jours, l’ouverture du restaurant Yazhou. Vous y retrouverez la carte imaginée par J&L Pourcel. Cuisine fusion entre France & Asie, asiatique mais relevée d’une touche française et personnelle des chefs Pourcel.

Yazhou est né d’une rencontre avec le propriétaire du seul Relais & Châteaux de Beyrouth ” L’Albergo ”, une rencontre où s’est vite imposée l’envie de créer un lieu différent, où gastronomie rimerait avec voyage… Un restaurant d’esprit totalement asiatique, dans sa cuisine bien sûr, mais aussi dans son décor totalement décalé. La signification de Yazhou en chinois est… Asie !

Entre la Corniche, les superbes bâtiments des années 30, les palais somptueux, les villas majestueuses, les hôtels design, Yazhou fait sa place dans le quartier traditionnel d’Achrafieh. Avec vue sur L’Albergo, le mythique Relais & Châteaux.

De beaux volumes, un subtil jeu de matières mis en scène par le designer Philippe Castro Castejon de l’agence parisienne Terra Nova. Un mixte des années 70 et vintage.

Du fuchsia vif dans l’entrée, du chocolat chaud pour le bar à cocktails, un damier noir et blanc pour la salle principale, l’éclectique s’est installé avec un sens aigu de l’équilibre et de la beauté.

Et depuis peu, l’azur veille sur Yazhou, l’adresse de J&L Pourcel à Beyrouth !

Une déco classique et intemporelle cohabite avec harmonie avec des éléments spectaculaires voire audacieux, comme de délicates calligraphies ou des tables étonnantes, comme celle-ci : un pied solide, fort, puissant soutient un plateau mou, tout mou, doux, douillet, fondant, moelleux comme… un loukoum, « nous sommes bien au Liban ! »

Depuis des siècles, le Liban défie la vie avec sa joyeuse humeur…

Beyrouth l’extravagante. Comme Antigone l’insoumise, elle se dresse fière et magnifie toutes les épreuves de la vie.

Beyrouth ne vit plus dans la nostalgie douloureuse de son passé mais parle joyeusement au futur. Avec audace.

Beyrouth la ville qui ne se tait jamais, rit, chante danse, pleure. La vie grandeur nature. Ville cosmopolite haute en contrastes et en charme. Ville qui donne le frisson. Mégapole bouillonnante, surprenante, à la fois en langueur et en agitation. Ville toute en paradoxe et en excès. Toute en séduction qui use de ses charmes même sous les bombardements et au milieu des soubresauts des guerres et des révolutions.

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Ici, la vie est partout. Avec magnificence et grandeur. Avec glamour. L’Orient en volupté, douceur et élégance. Même, surtout, si le risque et le danger ne sont pas loin. La vie, le goût de la vie, l’emportent. Dans l’air flottent des parfums de rose, de jasmin, d’agrumes et de gardénia pour terrasser les odeurs du macadam, tandis que les klaxons rythment les avenues envahies de 4/4 flambants neufs collés joyeusement à de vieilles gambardes tremblotantes. Abracadabrantesque. La mer cogne de ses rouleaux sur les rochers et le sable. Les gens nonchalamment pressés font régner une agitation colorée et bruissante. Les femmes sont belles, couvertes de paillettes ou voilées, les hommes chaleureux comme le narguilé qu’ils partagent tranquillement. Des cascades de rires joyeux jaillissent partout.

L’espace cuisine est partagé en deux, une cuisine ouverte sur la salle comme un bar, où s’active l’équipe de cuisiniers venue spécialement de Shanghai, et l’autre partie essentiellement organisée autour du wok où les chefs s’exercent à faire sauter gambas, légumes, volailles et soba…

Le chef Jacques Pourcel actuellement à Beyrouth pour la mise en route du restaurant, ici, avec Chucri, le directeur libanais du restaurant et Barthélemy, responsable de salle au Jardin des Sens à Montpellier venu prêter main forte. Ci-dessous une partie de l’équipe de salle et Benjamin Armstrong, le chef exécutif du groupe Pourcel.

Les Libanais sont enjôleurs furieusement, coquins malicieusement, naturellement gourmands de la vie et des plaisirs à vivre intensément. Les jeunes sont nombreux et heureux, bavards terriblement et en trois langues. Ils savent mêler dans une même phrase le français, l’arabe et l’anglais ! Une jeunesse dorée follement active. La musique vibre partout. La fête, le luxe, le plaisir sont omniprésents.

Souriez, vous êtes filmés ! Yazhou, par sa collection d’objets chinés dans le monde entier, est un clin d’œil à l’Asie.

La Dolce Vita au parfum ottoman. Sous un ciel bleu, bleu, d’un bleu qui n’existe nulle part ailleurs, ce bleu intense, couleur dominante du Liban. Bleu azur. Savez-vous que le mot azur vient de l’arabe lazward, pour désigner le bleu clair, la couleur du ciel. Un mot qui trouve toute sa place au Liban ! Un ciel bleu qui règne sur les cèdres majestueux, seigneurs des forêts et sur les montagnes enneigées. L’azur protège les baies profondes de la mer Méditerranée, les villages de pêcheurs, les ruines millénaires, les troupeaux de chèvres noires, les couvents maronites, les mosquées, les chapelles et sanctuaires, les anciennes abbayes cisterciennes, les temples antiques, les palais des émirs, les châteaux des Croisés… tout ce qui fait le Liban.

www.yazhou-restaurant.com

Créateur des célèbres restaurants Momo et Sketch à Londres et 404 à Paris, Mourad Mazouz a ouvert   » Momo at the Souks  » en février de cette année, au-dessus du souk des orfèvres au centre-ville de Beyrouth.

D’origine algérienne, amoureux du Maroc”, Mourad Mazouz propose à Beyrouth une déclinaison du restaurant  » Momo  » à Londres qui a fait son succès, une cuisine mi-marocaine, mi-française. Situé en plein cœur du centre-ville commercial de Beyrouth, l’endroit est situé sur un premier étage et s’étend sur 1 200 m2, au restaurant pas loin de 180 places assises, une grande terrasse bordée de plantes et un grand espace avec un salon marocain ainsi qu’un bar avec DJ.

Mourad Mazouz est très impliqué dans la création de ses espaces, l’architecture, le design intérieur, l’atmosphère, la lumière, le choix des collaborateurs, les menus et la carte, et même le choix de la musique. Un peu plus de 4 millions de dollars y ont été investis par des partenaires libanais. Les espaces bar et restaurant sont volontairement séparés, dès l’entrée on peut découvrir les cuisines d’où sortent la carte du restaurant et celle des tapas et mezzés qui seront servis au bar.

Marié à une Franco-Libanaise, Mourad Mazouz vient régulièrement au Liban depuis 1991 et y vit désormais plusieurs mois par an. 
Sa réussite, Mourad la doit à sa volonté, son intuition et son travail forcené. « Venant de la rue » comme il se décrit lui-même, cet “intellectuel sans culture” de 48 ans est né en Algérie et élevé “dans un cocon kabyle”. Il quitte son pays pour Paris à 15 ans et y pratique tout genre de métiers. Il intègre ensuite une agence d’attachés de presse sous le pseudo de “Xavier Mazouzi”, qui “sonne plus français”, sort et travaille “comme un fou”, ne refuse aucune tâche ; il tisse des relations avec des célébrités parmi lesquelles les chanteurs France Gall, Michel Berger et le comédien et humoriste Smaïn. « J’étais leur homme à tout faire, ça m’a permis de rouler ma bosse. » À 20 ans, Mazouz part pour les États-Unis, y apprend l’anglais et le métier des restaurants “par le bas”, et gagne sa vie comme garçon de restaurant. Il travaille sur des bateaux de croisière et vit en Indonésie et en Inde à Goa où il fréquente “les rois de la fête”. 
Forcé de quitter les États-Unis en 1988, pour des problèmes de papiers, il retourne à Paris, à 26 ans, avec l’objectif d’ouvrir son restaurant et travaille à nouveau comme garçon de café.

En 1990, il crée le 404 à Paris, restaurant branché de couscous, le lieu connaît le succès avec 2,2 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel actuellement. En 1997, il s’installe en Angleterre et crée un concept similaire au 404, Momo – de son surnom – avec un investissement de 800 000 dollars : « Le lieu démarre sur les chapeaux de roue, Madonna y fête son anniversaire avec ses copains de la jet-set. » Depuis, Momo ne désemplit pas et génère 8 millions de dollars annuels.

Mais Mazouz “aime sans cesse se renouveler”, il ouvre en 2002 le restaurant Sketch de plus de 2 500 mètres carrés, “la plus grande galère” de sa vie, vu l’investissement énorme qu’il requiert, plus de 18 millions de dollars, et prend pour chef Pierre Gagnaire. Aujourd’hui, les deux restaurants, situés à Londres, détiennent chacun une étoile au guide Michelin. Le Sketch génère autour de 12 millions de dollars annuels.
 Depuis M. Mazouz poursuit sa lancée avec de nouvelles ouvertures : Derrière et Andy Wahloo à Paris, et Almaz by Momo à Dubaï et donc maintenant  » Momo at the Souks «  à Beyrouth. Son but est que chacun de ses restaurants devienne une institution « Accumuler les biens matériels ne m’intéresse pas, je travaille pour apprendre et gagner correctement ma vie pour pouvoir voyager. »

Depuis son ouverture,  » Momo at the Souks  » ne désemplit pas et le lieu est devenu le rendez-vous de la jet-set locale et des nombreux Libanais expatriés qui retournent régulièrement à Beyrouth. Cuisine originale, cocktails savoureux, ambiance festive, le restaurant a trouvé son public. Nous avons goûté au bar les « mezzés  » qui étaient tout à fait remarquables et qui positionnent cet établissement dans la catégorie des  » bonnes tables  » de la ville. Une mention toute particulière aux desserts qui étaient à fondre de plaisir !… Maintenant, il ne manque plus qu’à découvrir le restaurant !

Reculé de quelques jours, c’est une ouverture toute proche qui attends les frères Pourcel et Olivier Château pour leur nouveau restaurant à Beyrouth. En effet c’est au Liban qu’ils posent leur nouvelle enseigne  » Yazhou «  en plein coeur du centre vielle dans le célèbre quartier de de Gemmayzé.

Beyrouth vous attend donc avec une nouvelle adresse totalement originale et complètement attachante, la Capitale Libanaise vibre à toute heure du jour et de la nuit, ville de paradoxe elle se reconstruit petit à petit après pratiquement 30 ans de guerre qui a laissé à la population une furieuse envie de vivre. C’est ainsi que naissent partout des projets originaux, qui permettent à cette ville de renouer vers son passé et de devenir une des cités les plus importante de la Méditerranée.

Alors ce n’est pas vraiment si incroyable que ça, d’y retrouver les frères Pourcel tellement ils aiment se retrouver dans des villes improbables, ou des destinations inattendues. Non, ils n’ont pas choisis New York, Hong Kong ou Singapour, mais plutôt Alger, Casablanca, Shanghai ou Beyrouth, là où on les attends le moins, c’est là qu’ils trouvent énergies créatrices.

Richard Nammour qui coordonne les travaux, Olivier Château ( Jardin des sens Montpellier ), et le chef Benjamin Armstrong

 » Yazhou  » est né d’une rencontre, de l’envie de créer un lieu différent partagée par le propriétaire du seul Relais & Châteaux de Beyrouth  » L’Albergo  » M. Nammour et du trio Montpellierains. Partant du principe que les Libanais sont des nomades, de grands voyageurs, ils ont eu envie de développer un restaurant d’esprit totalement Asiatique, la traduction de Yazhou en Chinois veux dire Asie… donc tout est dit, la cuisine sera asiatique mais relevée d’une touche française et personnelle des chefs Pourcel. La décoration a été confiée à un designer français Philippe Castrocastejon qui réalisent et habillent des appartements et des maisons luxueuses dans le monde entier et notamment à Beyrouth où il oeuvre déjà beaucoup.

Situé dans un bâtiment ancien plein de charme de Beyrouth, Yazhou proposera une grande salle donnant sur un bar à Dim Sum, de deux salon particuliers et d’un terrasse vitrée. En cuisine vous retrouverez le chef Yacine, un ancien du Jardin des Sens à Montpellier et toute une équipe de sous-chefs venus tout droit de Shanghai. En salle c’est Dominique qui vous accueilleras et prendra soins de vous, elle a quitté Marrakech pour rejoindre les frères Pourcel à Beyrouth, pour les vins c’est Chucri un Libanais arrivant des États-unis qui vous guideras.

Pose des premières oeuvres originales aux murs ( ci-dessus ), de belles pièces uniques vous attendent déjà, passionnés d’art contemporain l’ensemble des associés ont apporté beaucoup de soins au choix des oeuvres. Vous pourrez d’ailleurs découvrir dans le restaurant une table unique par sa forme, son aspect et sa texture, nous la nommons déjà  » la table loukoum « , sa particularité : elle est molle …. une vraie création chinée aux puces en France !

Ci-dessus le chef exécutif Benjamin Armstrong ( au centre ) responsable de l’organisation des cuisines et du projet culinaire, à sa gauche Yacine le chef  de Yazhou.

www.yazhou-restaurant.com