Les astronautes ont par ailleurs réussi à cultiver des légumes japonais et du blé nain dont les grains sont d’une qualité excellente, relate Margarita Levinskikh, chercheuse à l’Institut des Questions Biomédicales de l’Académie des Sciences de Moscou.

Le but pour les astronautes russes est d’arriver d’ici l’année prochaine à cultiver également du riz, des tomates et des poivrons dans la serre de l’ISS. Mais cette dernière doit d’abord subir quelques réparations avant d’être opérationnelle.

L’intérêt de telles cultures est naturellement de compléter l’alimentation des astronautes lors des missions, mais aussi de vérifier si les plantes produites subissent des modifications d’ordre génétique dans l’espace.

Actuellement, l’ISS est régulièrement approvisionné en nourriture par la terre. Il y a quelques semaines encore, un vaisseau commercial a rejoint l’espace avec à bord une cargaison de 1.300 kilos à destination de l’ISS et de ses résidents. Repas, vêtements, cadeaux de Noël des familles des astronautes et fourmis (pour une étude) faisaient partie du voyage.

En début d’année, la NASA a fait savoir que la durée de vie de l’ISS serait prolongée de quatre ans grâce aux garanties financières du gouvernement américain. Le laboratoire de l’espace restera donc opérationnel au moins jusqu’en 2024, ce qui induit la poursuite du financement de la recherche sur l’apesanteur.