Emil est né à Sofia en 1974. Tout petit déjà, il commence à occuper la cuisine familiale et dès l’âge de quinze ans réalise qu’il est fait pour ce métier. Mais l’apprentissage est long et difficile… « J’ai souvent douté parce que c’est dur, surtout lorsque l’on doit apprendre jour après jour… J’ai commencé par être commis dans un restaurant français à Sofia, puis j’ai intégré la chaîne Intercontinental, toujours en Bulgarie, dans laquelle je suis resté 21 ans… » Emil a toujours aimé la gastronomie française et la venue de Laurent Pourcel, qu’il connaissait pour sa renommée  internationale et la grande qualité de ses créations culinaires, a été pour lui et son équipe un très grand événement.

« J’apprécie beaucoup la technicité française, ces cuissons parfaitement maîtrisées et puis cette façon qu’a Laurent d’associer des saveurs, la réglisse, la compote d’aubergine… » « …Moi, j’essaye de faire une cuisine qui, surtout, utilise les produits locaux. C’est le cas ici, où nous avons incité les agriculteurs de l’Atoll à produire pour nous ce qu’ils faisaient pour eux… bananes, mangues, papayes, aubergines, choux, tomates… Tous les matins, je suis livré en fruits et légumes cueillis quelques heures avant… Ça c’est formidable pour la qualité !

C’est comme pour les poissons qui sont tout juste pêchés quand ils rejoignent nos cuisines. Un vrai rêve pour un chef, il faut en profiter !… » Dès l’arrivée du ressort sur Villingili, Emil a ainsi permis à des agriculteurs de se fédérer en une sorte de coopérative pour répondre aux besoins des trois restaurants de l’hôtel. L’exigence étant également l’intégration des autochtones dans le développement économique du lieu, et cela fonctionne bien. « …Lorsque j’étais à Dubaï, et j’y suis resté 3 ans, au restaurant des Emirates Towers, nous importions tout ce qu’il y avait de meilleur dans les productions mondiales, forcément, il n’y a là-bas que du business… Ici, je tiens à développer mes recherches autour de ces thons et de ces loups magnifiques que l’on traite en carpaccio, avec quelques dés de papaye fraîche… ».

Lorsque l’on demande à Emil ce qu’il pense de la cuisine moléculaire, il répond avec un air candide par une interrogation !… « Nous nous sommes tous inspirés de cette cuisine dans ce qu’elle nous a apporté de technicité, mais moi, quand je parle d’un pavé de bœuf, j’ai envie de retrouver le bœuf dans mon assiette… » De France, Emil a un petit faible pour le foie gras poêlé et pour les chefs Pourcel bien sûr dont il apprécie la sincérité, la sentimentalité même dont on s’enivre à chaque bouchée… Ses projets ? Peut-être un jour ouvrir son propre restaurant en Bulgarie ou ailleurs, il ne sait pas. Pour l’instant, il se laisse porter par les vents des Maldives au gré d’une inspiration qui lui assurera des avenirs bien prometteurs !

Le dîner à quatre mains, orchestré hier soir par Laurent et Emil, a connu encore un très beau succès. Sous les immenses lustres orientaux du restaurant gastronomique et dans le cadre d’une mise de table raffinée les plats se sont succédé dans un silence quasi religieux ! Un menu composé par les deux chefs qui a su mettre en avant toutes ces belles productions locales sublimées par la patte de nos artistes du piano !

Menu « Quand la Méditerranée rencontre l’Océan Indien »

Amuse-bouche by Emil Minev
Gaspacho de Mangue et Yuzu, pomelo.

Entrée by Laurent Pourcel
Le pressé de langouste au jambon de canard, mangue et céleri, vinaigrette à la graine de vanille, salade de légumes.

1er plat by Emil Minerv
Thon bleu tout juste saisi, épices locales, pastèque marinée, légumes du jardin, mayonnaise miso.

Plat principal by Laurent Pourcel
Le filet de sole en croûte de pistache, petites ravioles d’huître à la tomate confite, réduction de jus de carotte au parfum d’orange, émulsion de beurre citronné, chips de betterave.

Dessert by Emil Minev
Fruits de saison de l’île de Medhoo – Gelée de mangue moelleuse, compote de banane, papaye, ganache au chocolat blanc et au yaourt, noix de coco.

Dessert by Laurent Pourcel
Le biscuit au chocolat sans farine, crème pralinée, glace au lait, coulis caramel.

Reportage et photos : Dominique Homs-Vailhé

C’est dans l’Atoll d’Addu, sur l’île la plus au sud des Maldives, que Laurent Pourcel a été invité par le Villingili Resort & Spa de la chaîne des Shangri-La Hôtel pour un festival de cuisine méditerranéenne. C’est après un voyage long, très long, pas moins de 4 avions au départ de Montpellier, et un bateau pour finir bien sûr… que les portes du paradis se sont ouvertes à nous ! Tout se mérite !

L’eau est si transparente, que l’on s’attend à chaque instant à voir une de ces célèbres raies Manta qui peuplent les eaux de l’Atoll ! Les poissons abondent et la première visite de Laurent Pourcel,  accompagné de Vincent son second au Jardin des Sens, a été pour l’executive chief du lieu, Emil Minev, à la découverte des poissons qui seront cuisinés au cours des trois interventions gastronomiques de l’événement.

Toute l’équipe sur place était au grand complet pour accueillir les chefs français. Emil Minev, chef exécutif d’origine bulgare, qui a roulé sa bosse à travers le monde… Londres, Dubai… et qui depuis six mois, au Villingili, manage les différents restaurants de l’hôtel, avait mobilisé ses équipes.

La venue de Laurent Pourcel a été minutieusement préparée et l’accueil a été des plus enthousiaste. La première étape du séjour s’est déroulée en cuisine… évidemment ! Une simple prise de contact avec les lieux, à la rencontre des chefs et de leurs adjoints : Reto Stefania, le chef pâtissier suisse, nous a proposé de déguster les quelques mignardises réalisées d’après les recettes envoyées par le chef Laurent.

Emil Minev nous a montré, quant à lui, les magnifiques thons pêchés le matin même dans l’Atoll, les fruits qui abondent, ananas et autres délicieuses petites bananes très parfumées récoltées sur l’île même…

Les soirées s’annoncent gourmandes, avec le premier soir, un dîner français dans la jungle aux lueurs des bougies. Le lendemain, un repas au Javuu, la table gastronomique du lieu avec pour thème  » quand la  Méditerranée rencontre l’Océan Indien « , et pour finir, un dîner à quatre mains servi sur le luxueux yacht du Resort « Horizon ».

Les chefs Laurent et Vincent ont profité des quelques heures qui leur restaient « hors cuisine » pour découvrir l’île, embarqués sur les buggies en compagnie d’Emil et Reto. Visite du Spa, du jardin potager cela s’imposait, où ils ont été stupéfaits par une « courgette-concombre », sorte de liane, et qui malgré son parfum un peu « bizarre » dans le style des cachets de vitamines effervescents, est paraît-il délicieuse !

Les buissons de basilic offraient des fragrances beaucoup plus savoureuses ! Pour finir, un petit bain dans le lagon, il n’y a qu’à descendre de la terrasse de nos sublimes villas pour s’immerger dans le rêve ! Et un dîner ethnique à la découverte des trois types de cuisines servies dans le ressort… asiatique, indienne/indonésienne et orientale… La culture dans tous ses états !

La nuit tombe déjà sur l’Atoll… À demain !

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Reportage et photos : Dominique Homs-Vailhé