Retour au Shangri-la Villingili Resort & Spa aux Maldives pour y retrouver le Chef Laurent Pourcel. La journée toujours placée sous le signe du vent, s’annonce ensoleillée. Il fait beau, l’eau est toujours aussi translucide et l’île Villingili toujours aussi paradisiaque… mais le travail a commencé tôt pour Laurent Pourcel et Vincent qui se sont retrouvés en cuisine avec toute l’équipe d’Emil Minev.

À la tombée du jour, première soirée pour un nombre volontairement limité de convives, « Dîner in the jungle », tout un programme !

Si les Maldives comprennent un total de 1 199 îles, dont 202 habitées, la végétation est très peu présente, excepté sur Villingili qui compte à elle seule 45 des 100 espèces de végétaux recensés. Il n’y a pas moins de 17 000 cocotiers et 6 personnes chargées de grimper pour la cueillette des noix de coco ! Breuvage utile s’il en est puisque chaque hôte se voit offrir à l’arrivée, en « pot de bienvenue », une noix de coco bien sûr !

Pour se balader sur l’île, de beaux vélos indiens repeints en vert brousse, et les buggies du personnel qui sont à notre disposition en permanence. Avec ses 3 km de long et ses 800 m de large (au max), elle offre matière à promenades et à découverte, comme la plage, hyper protégée par le « monsieur écologie » du site où viennent pondre les tortues… cela ne va pas tarder, mais elles ne sont pas encore là… dommage !

Avec un total de 142 villas, Twin beach pour les familles, beach villas, water villas sur pilotis dans le lagon, villas dans les arbres et deux villas présidentielles, l’hôtel peut accueillir un large éventail de touristes. Les Russes viennent en nombre, le golfe, les Chinois qui ont un pouvoir d’achat de plus en plus important, mais n’oublions pas que nous sommes dans un Shangri-La ! Des Européens aussi, des Belges, des Allemands, des Français… Pour les touristes un peu « particuliers » people, quelquefois en famille, les villas présidentielles offrent un luxe rare et à l’abri des regards. Une est située sur la plage côté océan, l’autre sur le lagon… notre préférée !

…Pendant que Laurent et Vincent coupent, épluchent, effilent patates douces et autres betteraves, nous testons avec délice le Spa et ses massages rituels réalisés avec des coquillages de l’île et de l’huile de coco produite localement. Un grand moment de « destress » que le chef Laurent a bien l’intention de tester aussi !

En cuisine la tension monte, (pas vraiment car le chef Emil est très calme) il faut montrer au personnel comment travaillent les chefs français, l’association des produits, la présentation sur assiette.

Ce soir au menu :

Amuse-bouche : Le gaspacho de betterave, croquettes de crabe.

Entrée : La salade de langouste à l’orientale, vinaigrette croquante aux saveurs des îles.

Pour continuer : La fine purée de patates douces, noix de Saint-Jacques grillées, lard fondant, écume de truffe.

Plat de poisson : Le filet de loup au four, pointes d’asperges vinaigrette au citron doux et tomates confites.

Plat de viande : La pièce de bœuf grillée dans l’entrecôte, blinis de pomme de terre au comté, compote d’aubergine, jus à la réglisse.

Dessert : La raviole d’ananas aux framboises écrasées, sirop de vanille, sorbet à la citronnelle.

Le jour tombe sur l’île, la fête se prépare ; un grand feu de joie est allumé dans le « campement », ainsi qu’un grand nombre de bougies, créant ainsi une ambiance romantique et surprenante. Les convives sont conquis et beaucoup de couples en voyage de noce, demandent au chef Laurent la photo souvenir… ils ont une vedette, ils ont bien raison d’immortaliser cet instant gourmand !  À demain pour de nouvelles aventures !

Reportage et photos : Dominique Homs-Vailhé

C’est dans l’Atoll d’Addu, sur l’île la plus au sud des Maldives, que Laurent Pourcel a été invité par le Villingili Resort & Spa de la chaîne des Shangri-La Hôtel pour un festival de cuisine méditerranéenne. C’est après un voyage long, très long, pas moins de 4 avions au départ de Montpellier, et un bateau pour finir bien sûr… que les portes du paradis se sont ouvertes à nous ! Tout se mérite !

L’eau est si transparente, que l’on s’attend à chaque instant à voir une de ces célèbres raies Manta qui peuplent les eaux de l’Atoll ! Les poissons abondent et la première visite de Laurent Pourcel,  accompagné de Vincent son second au Jardin des Sens, a été pour l’executive chief du lieu, Emil Minev, à la découverte des poissons qui seront cuisinés au cours des trois interventions gastronomiques de l’événement.

Toute l’équipe sur place était au grand complet pour accueillir les chefs français. Emil Minev, chef exécutif d’origine bulgare, qui a roulé sa bosse à travers le monde… Londres, Dubai… et qui depuis six mois, au Villingili, manage les différents restaurants de l’hôtel, avait mobilisé ses équipes.

La venue de Laurent Pourcel a été minutieusement préparée et l’accueil a été des plus enthousiaste. La première étape du séjour s’est déroulée en cuisine… évidemment ! Une simple prise de contact avec les lieux, à la rencontre des chefs et de leurs adjoints : Reto Stefania, le chef pâtissier suisse, nous a proposé de déguster les quelques mignardises réalisées d’après les recettes envoyées par le chef Laurent.

Emil Minev nous a montré, quant à lui, les magnifiques thons pêchés le matin même dans l’Atoll, les fruits qui abondent, ananas et autres délicieuses petites bananes très parfumées récoltées sur l’île même…

Les soirées s’annoncent gourmandes, avec le premier soir, un dîner français dans la jungle aux lueurs des bougies. Le lendemain, un repas au Javuu, la table gastronomique du lieu avec pour thème  » quand la  Méditerranée rencontre l’Océan Indien « , et pour finir, un dîner à quatre mains servi sur le luxueux yacht du Resort « Horizon ».

Les chefs Laurent et Vincent ont profité des quelques heures qui leur restaient « hors cuisine » pour découvrir l’île, embarqués sur les buggies en compagnie d’Emil et Reto. Visite du Spa, du jardin potager cela s’imposait, où ils ont été stupéfaits par une « courgette-concombre », sorte de liane, et qui malgré son parfum un peu « bizarre » dans le style des cachets de vitamines effervescents, est paraît-il délicieuse !

Les buissons de basilic offraient des fragrances beaucoup plus savoureuses ! Pour finir, un petit bain dans le lagon, il n’y a qu’à descendre de la terrasse de nos sublimes villas pour s’immerger dans le rêve ! Et un dîner ethnique à la découverte des trois types de cuisines servies dans le ressort… asiatique, indienne/indonésienne et orientale… La culture dans tous ses états !

La nuit tombe déjà sur l’Atoll… À demain !

Réservez vos vacances

Reportage et photos : Dominique Homs-Vailhé