Les aveux de l’ex-président de Relais & Châteaux

Mis en examen et écroué, Régis Bulot a fini par avouer avoir perçu des rétrocommissions liées à des surfacturations pour environ 200.000 euros annuels. Il a longuement été interrogé sur ses relations avec Dominique de Villepin.

Régis Bulot a craqué après sa première nuit de garde à vue. Cet ancien président des Relais & Châteaux, intime de Dominique de Villepin et de tout le Bottin mondain de la gastronomie française, était dans le collimateur d’un juge d’instruction de Strasbourg depuis janvier 2009. Comme en témoignent les nombreuses écoutes du dossier, que le JDD a pu consulter, Régis Bulot se croyait tiré d’affaires. « T’es pas encore en prison ? », lui demande en riant son ami Alain Ducasse le 30 janvier 2010. « Non, tu rigoles, toi, arrête », réplique Bulot, sur écoute. « Tu pourrais y aller avec Villepin d’ailleurs », poursuit Ducasse, rigolard. « C’est impensable ça, tu sais », réagit Régis Bulot.

Près de deux ans après, « l’impensable » est arrivé. Cueilli le 17 novembre par les gendarmes de la section de recherches de Strasbourg, l’ancien président des Relais & Châteaux a d’abord nié durant sa première audition, jusque dans la soirée. « Je ne comprends pas », a-t-il martelé aux gendarmes qui l’interrogeaient sur les surfacturations et les remises d’espèces dont il est soupçonné d’avoir bénéficié, entre 2002 et 2008, pour un montant annuel de l’ordre de 200.000 euros annuels. Puis le lendemain matin, « après réflexion », comme commence son nouvel interrogatoire, Régis Bulot, en présence de son avocat, Me Michaël Santelli, a reconnu « être à l’origine de la surfacturation et des rétrocommissions ». Le juge Jean-Baptiste Poli l’a mis en examen pour « abus de confiance, escroquerie en bande organisée et blanchiment », et l’a envoyé en prison.

« J’avais accepté de rendre service »

L’affaire des Relais & Châteaux démarre par un grain de sable. Il s’appelle André H. Cet alsacien de 63 ans a été rattrapé par le fisc en 2008. « J’avais tout simplement accepté de rendre service, confie-t-il au JDD. En fait, deux fois par an, un papetier allemand m’apportait une enveloppe à Strasbourg contenant des espèces. Je prenais le TGV pour Paris et j’avais rendez-vous au Train Bleu, le restaurant de la gare de Lyon, avec Gérard C., le bras droit de Régis Bulot. Je lui remettais l’argent. » Pour sa « prestation » de simple porteur de valise, André H., « un lampiste » selon son avocat, Me Renaud Bettcher, prélevait 10.000 euros par an.

Quand le fisc allemand a contrôlé le papetier, il a tiqué sur les sorties d’espèces, pour 880.000 euros au total, entre 2002 et 2008. Dans sa comptabilité, les fonds étaient remis à André H. « Résultat, raconte ce dernier, le fisc français considère que j’ai perçu tout cet argent et me réclame aujourd’hui près de 900.000 euros de redressement », confie-t-il au JDD. Dès son premier rendez-vous avec les agents du trésor, André H. leur a indiqué que les fonds n’étaient pas pour lui… Mais pour la présidence de Relais & Châteaux.

« Au lieu de payer la tonne de papier 777 euros, Relais & Châteaux la payait 960 euros, charge à l’entreprise allemande de sortir la différence en cash. Cela dégageait du ‘schwartz’, comme on dit ici en Alsace », admet le Strasbourgeois. Saisis du dossier, les gendarmes ont mis à plat tout le système. Au-delà des commandes de papier, ils ont mis à jour des surfacturations identiques avec d’autres fournisseurs, notamment pour l’impression et le brochage du guide des Relais & Châteaux, et d’autres systèmes de remises d’espèces, via un compte suisse. Le tout atterrissant dans le bureau de Régis Bulot, par le biais de son homme de confiance, Gérard C., lui aussi incarcéré à ce jour.

« Je n’ai jamais compté, ça me rendait mal à l’aise »

« Pourquoi ce système de surfacturation a-t-il continué après votre départ de votre fonction de président de Relais & Châteaux ? » ont questionné les gendarmes. « Je n’ai pas souvenir de ça, a répliqué l’intéressé qui a quitté ses fonctions en janvier 2006. Je n’ai remis d’argent à personne », martèle-t-il. Devant le juge, Bulot a avoué qu’il plaçait les billets « sous des dalles amovibles » de la terrasse de son logement de fonction, puis dans son nouvel appartement, « dans les jardinières avec un zip pour que ma femme ne le voie pas ». Mais il a nié « tout financement politique ».

En revanche, Régis Bulot a confirmé au magistrat l’existence « d’un système de gratuité » qui pourrait conduire à des « personnalités ». « On donnait gratuitement à tous ceux qui nous servaient à la promotion », a-t-il déclaré, se souvenant « d’un ancien ministre qui avait bénéficié d’un week-end sur la Côte d’Azur avec une Ferrari prêtée. »

« Au cas où je passerai sous un bus »

Dans le dossier, en perquisitionnant au domicile d’un des anciens cadres des Relais, les enquêteurs ont découvert un testament dactylographié, portant la mention « Au cas où je passerai sous un bus ». Dans ces archives, les gendarmes ont saisi des notes mentionnant le nom de plusieurs hommes politiques, de droite comme de gauche, et de chefs d’entreprise. Les enquêteurs ont mis à jour l’existence de « vouchers » correspondant à des nuits gratuites dans chacun des 500 Relais & Châteaux. En 2008-2009, « 6.134 vouchers des établissements hôteliers » ont été récupérés, écrivent les gendarmes dans leur synthèse.

À qui ont profité ces largesses ? « Si un jour on s’intéresse à savoir quel est l’homme politique qui a couché avec qui dans quelle chambre et à quel endroit vous êtes morts ! »… « Cela fera le plus gros feu d’artifice depuis l’affaire Clearstream », avait pronostiqué Dominique de Villepin à l’actuel président des Relais & Châteaux, comme en témoigne une écoute téléphonique. Le juge Poli n’a, semble-t-il, plus qu’à allumer la mèche.

L’enregistrement clandestin au Train bleu

Le JDD publie des extraits de la conversation enregistrée en 2009 entre André H., le porteur de valises, et Gérard C., le bras droit de Régis Bulot, l’ancien président de Relais & Châteaux. On y parle de Dominique de Villepin.

H. a eu peur d’être le «lampiste», lors du déclenchement de l’affaire. Le 5 septembre 2009, lors de son dernier déjeuner au Train bleu, le restaurant parisien où il remettait deux fois par an des espèces à Gérard C., le bras droit de Régis Bulot, André H. a clandestinement enregistré leur conversation. Les gendarmes disposent au dossier d’une retranscription de la bande de plus de deux heures, dans laquelle il est beaucoup questions des relations Villepin-Bulot. Selon nos informations, les enquêteurs doivent procéder cette semaine à la saisie de l’enregistrement original. Extraits.

Gérard C. : Je me rappelle comment ça, s’est passé. J’y étais, deux trois fois, avec Villepin. Avant, il était secrétaire général de l’Élysée. Quand Chirac allait au Japon, il allait dans un établissement de renom Relais & Châteaux… T’as compris, il s’occupait de ça. Donc c’est un retour d’ascenseur.

André H. : D’accord

C. : […] Villepin, c’est pas un copain, c’est un ami. Quand Villepin était au pouvoir, il y a deux/trois ans, il [Régis Bulot] m’appelle le 1er janvier pour me présenter ses vœux. Tu sais où il était ? Il était à la Lanterne, à Versailles, la demeure du Premier ministre.

[…]

H. : Être Relais & Châteaux, c’est 30, 40 % de chiffre d’affaires en plus ?

C. : C’est ça, ils paient 15.000 euros pour être membres.

H. : Tous ?

C. : Plus pour le nombre de chambres. […] Il y a 100 postulants tous les ans. […]

H. : Donc c’est Bulot qui décidait qui rentrait ou non, moyennant «cadeaux» «contreparties» ?

C. : Non, pas de l’argent automatiquement.

H. : De l’échange ?

C. : C’est clair. Il payait des vacances à l’Île Maurice avec […], à la Réunion, au safari, au machin… Ce n’est pas de l’argent sonnant et trébuchant, mais c’est des retours d’ascenseur.

M. de Villepin cité dans l’affaire Relais & Châteaux

Source de l’article Journal  » Le Monde  » :

www.lemonde.fr/societe/article/2011/12/06/m-de-villepin-cite-dans-l-affaire-relais-chateaux_1613795_3224.html

L’ancien premier ministre Dominique de Villepin pensait bien en avoir terminé avec ses tracas judiciaires, après sa relaxe confirmée en appel, le 14 septembre, dans l’affaire Clearstream. Il s’était même dernièrement rapproché de son grand rival, Nicolas Sarkozy. Las, un juge d’instruction de Strasbourg, Jean-Baptiste Poli, s’intéresse désormais à lui, sous le regard d’un parquet inquiet.

Le juge envisage de le convoquer, à tout le moins comme témoin. Le magistrat s’interroge notamment sur l’intervention de l’ex-locataire de Matignon dans le dossier pénal dont il est chargé. Les enquêteurs, qui disposent d’écoutes téléphoniques intrigantes, nourrissent des doutes sur le train de vie du cabinet d’avocats fondé par M. de Villepin, et sur le financement de ses activités politiques. Les gendarmes ont même interrogé, vendredi 2 décembre, Marie-Laure de Villepin, l’épouse de l’ancien premier ministre.

C’est au détour d’une banale affaire de surfacturations – évoquée par Le Point le 9 février – impliquant Régis Bulot, 64 ans, président jusqu’en janvier 2006 de la prestigieuse association Relais & Châteaux, que le nom de M. de Villepin est apparu, au grand étonnement de la section de recherches de la gendarmerie de Strasbourg. M. Bulot a été mis en examen le 18 novembre pour « escroqueries en bande organisée et abus de confiance », puis écroué. Il lui est reproché d’avoir profité, au moins entre 2002 et 2008, d’un système de commissions occultes, mis en place pour l’impression du guide annuel présentant les 518 établissements de l’enseigne Relais & Châteaux. Le préjudice se monterait à 1,6 million d’euros.

Or, l’un des meilleurs amis de Régis Bulot n’est autre que Dominique de Villepin. Dans un portrait très fouillé de celui qui était alors premier ministre, Le Point écrivait, en septembre 2005, à propos d’un séjour dans le Morbihan : « Comme tous les ans, son ami Régis Bulot, président de Relais & Châteaux, avait organisé les vacances familiales, trouvé la maison à louer et les adresses de bistrots. » Les deux hommes ne cessent de se parler, comme en attestent les surveillances téléphoniques opérées par les enquêteurs. Le jour de sa relaxe dans l’affaire Clearstream, le 28 janvier 2010, c’est même M. Bulot qui reçoit le premier un coup de fil de son ami. À charge pour lui d’organiser un déjeuner, avec les deux autres grands amis de M. de Villepin, l’homme d’affaires Alexandre Djouhri et le PDG d’EDF, Henri Proglio. « Que ça s’ébruite pas… », insiste M.de Villepin.

Seize jours plus tôt, le 12 janvier 2010, il était plutôt question des propres soucis de M. Bulot, empêtré dans son affaire de surfacturations. Depuis deux ans, les gendarmes enquêtent en toute discrétion sur d’importantes sommes en espèces qui lui ont été remises. L’ex-premier ministre l’avait appelé, deux fois, avant puis après un déjeuner avec Jaume Tapiès, le successeur de M. Bulot à la présidence de l’association Relais & Châteaux. M. Bulot, à l’époque, se doute que la nouvelle équipe dirigeante a fait des découvertes compromettantes.

« Le ménage avait été fait, pourtant, indique M. Tapiès, interrogé par Le Monde. Il manquait beaucoup de documents… » Il en reste toutefois suffisamment pour que M. Tapiès se positionne contre M. Bulot et se constitue partie civile dans l’instruction ouverte en 2009. Le conflit est violent. Le restaurateur Alain Ducasse, ami de M. Bulot, lance, lors d’une conversation téléphonique interceptée le 30 janvier 2010 : « Il faut lui couper la tête vite à ton successeur. »

M. de Villepin a-t-il tenté, hypothèse privilégiée semble-t-il par les enquêteurs, de faire pression sur les nouveaux patrons de l’association pour éviter que le dossier ne prenne de l’ampleur ? En tout cas, il commet une imprudence, en narrant à son ami au téléphone sa rencontre avec les nouveaux dirigeants. « Ce qu’ils m’ont dit, assure-t-il le 12 janvier 2010 dans l’après-midi, permet de faire le plus gros feu d’artifice des prochaines années, à supposer que l’affaire Clearstream s’arrête. » Il se vante de leur « avoir fait une trouille dix fois au-dessus de ce qu’ils imaginaient » et d’avoir rappelé à ses interlocuteurs lors du déjeuner que « si un jour on s’intéresse à savoir quel est l’homme politique qui a couché avec qui dans quelle chambre, vous êtes morts… »

L’ex-ministre de l’intérieur insiste sur le fait qu’il vaut mieux éviter les téléphones portables, mais lâche tout de même à son ami : « Je les ai retournés. » La conversation a éveillé la curiosité des enquêteurs. Et fait de M. de Villepin une éventuelle cible judiciaire, lui aussi. En effet, M. Tapiès, qui a confirmé au Monde la tenue de ce déjeuner, a pris soin de prévenir les gendarmes, expliquant que c’est l’ex-premier ministre qui avait sollicité ce rendez-vous – M. Bulot affirme l’inverse. Le matin, lors d’un premier appel, M. Bulot avait lâché à M. de Villepin, à propos de M. Tapiès : « Je te remercie d’être ferme et s’il veut se conduire… Rappelle-toi que huit jours après avoir été élu, il était à ta table à Matignon. »

Par ailleurs, l’affaire s’enrichit d’un nouveau volet. Les gendarmes ont découvert un système de pratiques commerciales douteuses. Chacun des 518 établissements membres de Relais & Châteaux devait fournir 29 nuitées gratuites par an à la présidence de l’association. M. Bulot en avait l’absolu contrôle. Devant le juge Poli, il s’est ainsi souvenu d’« un ancien ministre qui avait bénéficié d’un week-end sur la Côte d’Azur, avec une Ferrari prêtée par le garage Ferrari… » Il semblerait que certaines personnalités françaises, politiques et membres du show-business, aient eu droit à ce traitement de faveur.

En échange, l’association a-t-elle pu obtenir des contreparties ? Cette interrogation est désormais au cœur de l’enquête. Le juge a fait entendre, la semaine dernière, tout le personnel du siège social, et pourrait se pencher sur les bénéficiaires des nuitées. S’il a reconnu le système de fausses factures, M. Bulot a nié tout financement politique : « Je n’ai jamais remis d’enveloppes à des tiers », a-t-il expliqué sur procès-verbal, certifiant que l’argent lui avait servi à renflouer ses trois affaires qui périclitaient, mais aussi à acheter des tableaux.

Il a aussi expliqué son mode de fonctionnement vis-à-vis des VIP, pendant ses dix-huit années de présidence : « Quand on invite des personnalités, c’est l’établissement qui invite et on n’a pas besoin de payer. » Il a précisé que M. de Villepin, avec qui il était par exemple parti en vacances en Martinique dans un établissement des Relais & Châteaux, avait réglé son séjour sur place : « Il n’a jamais bénéficié d’une gratuité et je peux vous dire que c’est rare dans ce milieu. » Sollicité par Le Monde, M. de Villepin n’a pu être joint.

Gérard Davet et Fabrice Lhomme